大象之舞
《丛林故事》大象之舞是大象秘密举行的夜间仪式，是一种隐秘到足以让捕象人把它视为“不可能”同义词的集体活动。它的决定性意义在于——小图迈独自骑在卡拉·纳格的脖子上抵达大象的舞厅，观察到聚会及其跺踏，随后带回证据，迫使彼得森长官和马丘阿·阿帕承认他的叙述属实。
含义与声誉
在捕象人当中，大象之舞与称为大象舞厅的隐秘空地联系在一起。这些地方只有偶然才能找到，而人们向夸耀自己技艺或勇气的驯象人提出的惯常问题是——他什么时候见过大象之舞。这个玩笑的意思是“从来没有”——从未有人被知晓曾目击这一事件。因此，大象之舞在大象生活周围划出了一条边界，将人类驯象者声称自己了解的事物，与动物为自己保留的事物分隔开来。
这条边界也说明了为什么彼得森长官起初把看见大象之舞的承诺说成一个不可能实现的条件。他告诉小图迈，等这个男孩看见大象之舞时，就可以进入所有捕象围栏；周围的捕象人则大笑，因为他们明白，这个承诺等同于永久排除在外。在人类劳作秩序内部，这项挑战听起来像个玩笑，但它也预示着这一秩序将被打破——小图迈将准确完成那些有经验的人认为无法做到的事。
接近舞厅
在一个捕象行动季节之后，大象之舞的可能性被宣布出来。一名山地驯象人告诉小图迈，野生大象当晚会跳舞，并警告说，营地的哨象应该用双重铁链拴住。大图迈凭借家族与大象相处四十年的经验，斥之为胡说八道；但这番警告让小图迈有了密切观察营地和大象的理由。
那天晚上，大象被拴好并得到饲料，而小图迈仍因彼得森长官先前对他的关注而兴奋不已。他在卡拉·纳格身旁敲打一面借来的小鼓后，注意到新捕获的大象正在用力拉扯绳索。随后卡拉·纳格挣脱束缚，带着他进入森林。这段旅程变得越来越危险——大象冲下陡峭的山谷，撕穿灌木丛，渡过充满雾气的河流，并沿着一条最近由许多大象踩出的宽阔路径前进。当小图迈听见四周的大象叫声和涉水声时，他明白大象群已经出动，而承诺中的舞蹈也已经开始。
秘密集会
在山顶，卡拉·纳格停在一片树林围成的圆环内；环中央是一块面积约三四英亩、形状不规则的空地。地面被踩得像砖一样坚硬，中央的树木因树皮被摩擦掉而变得光滑，空地内部连一片绿色植物也没有。因此，这片空地并不只是天然形成的开口——它是大象反复以身体活动造成的空间，隐藏在森林之中，只有通过其改变过的土地和树木才能辨认出来。
大象不断从树干之间出现。小图迈看见长着白色象牙的野生公象、带着幼崽的母象、为自己初次长出的象牙而骄傲的年轻大象、年老的母象、身上带伤疤的公象，以及一头断了一根象牙、身上留有老虎抓痕的大象。它们头对头站着，成对移动，或独自摇晃，形成一场规模固然重要、种类同样重要的集会。卡拉·纳格一边咯咯鸣叫、咕噜作响，一边进入象群，大象用自己的语言交流。彼得森长官的宠象普德米妮在挣断哨位的拴链后也出现了，另一头身上留着深深绳索磨痕的大象同样现身，这表明集会既包括野生大象，也包括从人类营地逃脱的大象。
事件通过声音和协调一致的动作不断加强。一声象鸣传遍集会，随后大象开始共同跺踏。卡拉·纳格先抬起一只前脚，再抬起另一只，以稳定的节奏动作；数百只脚像战鼓一样敲击裸露的土地。间歇之中，象群向前涌动，碾碎绿色植物，然后返回坚硬的地面。跺踏在小图迈看来足足持续了两个小时。他感到寒冷、疲惫，在黑暗中无法看清东西，但他仍留在卡拉·纳格的脖子上，因为大象并不在意这个人类观察者。
证据与确认
第一道曙光像一道命令般突然结束了仪式。大象消失在山坡下，只留下卡拉·纳格、普德米妮和那头身上有绳索伤痕的大象仍清晰可见。空地比夜晚开始前更大——大象把草和灌木踩退，将它们变成废屑、纤维，最后变成压实的土地。因此，它们的舞蹈改变了景观，造出了集会举行其中的那间舞厅。
两小时后，小图迈返回营地。卡拉·纳格的脚已经酸痛，普德米妮陷到泥里，泥浆没至肩部；小图迈的脸色灰白，头发里满是树叶，并被露水打湿。然而，他仍报告说自己看见了大象之舞，并解释说大象用脚踩出了更多空间。他还坚持认为足迹可以证明自己的故事，其中包括数十条通往舞厅的大象踪迹。
彼得森长官和马丘阿·阿帕沿着踪迹，穿过山地追踪了十五英里。彼得森长官尽管已经捕象十八年，此前也只找到过一个类似的舞厅。马丘阿·阿帕立即认出这片空地是在前一夜形成的，并数出有七十条踪迹横过河流；普德米妮腿上铁环留下的印记证实了她曾经到场。物证把小图迈非同寻常的证词变成了既定事实，同时观察者也意识到，大象的生活方式超出了人类的理解。
叙事意义
大象之舞颠倒了人类知识通常的方向。人类驱赶、拴锁、捕捉并分类大象，然而核心集会发生在捕象围栏之外、营地之外，也处于普通人类观察范围之外。被圈养大象逃入森林，表明驯化并未抹去它们参与更大范围大象社会的能力；普德米妮能够返回秘密集会，那头身上有绳索伤痕的大象也能够离开另一座营地加入其中。
这一场景还使知识依赖于一个曾被成人专业知识轻视的孩子。彼得森长官提出挑战本意是开玩笑，大图迈的经验也使他否认大象之舞的存在，但小图迈的勇气、偶然获得的接近机会和精准观察，揭示了一个老练的人从未见过的世界。因此，大象之舞既是一场秘密的动物仪式，也是对人类谦逊的考验——它之所以得到确认，并不是因为人类体系控制了大象，而是因为一个孩子被带入了一个不受该体系支配的空间。
