维多利亚时代

保罗与苏菲·佩廷格尔故事中的维多利亚时代背景，通过一次穿越时间的经历变得具体可感——皮普回忆起1877年的生活，而保罗则试图向苏菲解释，他们面前的这些人是来自过去的维多利亚时代人。这一背景不仅仅是一个时代舞台；它呈现了不同历史当下之间的碰撞，而故事核心的术士事务所则赋予这场碰撞以制度性的形态。

一个被确定为1877年的过去

皮普把自己讲述的开端定在“七七年”，随后解释说，他指的是1877年。他的回忆打开了一扇窗，让人得以窥见公司历史上更早的时期，并将之与保罗和苏菲所处的时代区分开来。这种随口作出的更正也让他们世界之间的时间差成为交谈的一部分——皮普不仅得解释发生了什么，还得说明事情发生于何时。

维多利亚时代事务所里的职员

1877年，皮普和亚瑟还是年轻职员，刚结束学徒期，受雇于伦敦城一家颇受尊敬的术士事务所——J.W. Wells & Co.。他们的工作生活早已受到事务所特殊业务的影响——在那儿工作两年后，他们已经习惯了资深合伙人约翰·威尔斯对自己的指示讳莫如深。一个星期一早晨，约翰·威尔斯把两名职员都叫到办公室，让他们照看某样东西；令他们惊讶的是，他接着便主动解释起事情的缘由，无须他们开口询问。

过去与保罗和苏菲相遇

当保罗解释这些人是维多利亚时代人时，历史距离顿时变得切身可感。苏菲的反应表明，这个称呼并没有让他们显得熟悉；他们在她看来如此陌生，以至于火星人或许都没这么古怪。这番交谈让来自那个时代的人与来自另一时代的人同处一室，使历史差异成为一场社交相遇，而不是抽象的年代数字。随后，皮普的回忆补上了这个背景最鲜明的细节——这个维多利亚时代的世界里，有一家体面的伦敦城事务所，而它的业务是施行巫术。