萨利文

萨利文是乔纳森·利文斯顿海鸥在新世界的导师、共同学习者和朋友。在那里，飞行既是一种有纪律的实践，也是通往理解的途径。他帮助乔纳森理解自己进步迅速的原因，解释学习如何塑造海鸥的下一个世界，随后与他共同面对一个艰难的选择——留在先进学员中间，还是返回地球，教导那些或许正像他从前一样苦苦挣扎的海鸥。

身份与角色

萨利文属于一个海鸥群体，他们认为追求完美飞行是生活的核心。在这个世界里，海鸥花上数小时练习和试验高超的飞行技巧；这与地球上的鸥群不同，后者主要利用飞行觅食并争夺食物。萨利文在这个学习群体中担任乔纳森的导师，但他的角色不止于技术训练——他们的交谈也让乔纳森得以理解自身进步的意义，以及继续成长的可能。

萨利文本人也在这项实践中不断进步。乔纳森考虑离开时，萨利文已熟练掌握思维速度飞行，并帮助其他海鸥学习这种飞行。他自身的精通使他成为引导他人了解这个世界中可学之事的可信向导，而他对新来者的教导也表明，他不仅是乔纳森的导师，自己也已成为一名教师。

教导与学习的意义

乔纳森练习折翼急转翻滚后，在海滩休息时问萨利文——地球上曾有成千上万只海鸥，为何这个世界里的海鸥却这么少？萨利文从灵性与智识发展的长远历程作答——大多数海鸥历经许多次生命，却始终没有发现，生活可以不止于吃东西、争斗，或在鸥群中争权夺势。它们只有经过漫长过程，才会逐渐领悟完美是一种可能，并开始将追求完美视为人生目标。

他将这一进程与当下所作的选择联系起来。海鸥通过今生所学选择下一个世界；若一无所学，它们就仍须克服同样的局限。萨利文把这种缓慢的历程与乔纳森非凡的成长速度相对照——乔纳森一次就学到了这么多，抵达这个世界根本不需要一千次生命。他的教导赋予乔纳森不同寻常的飞速进步以更深远的意义。这不只是掌握高难度飞行动作的天赋，更表明他已准备好超越对生命目的的旧有理解。

萨利文也承认，乔纳森所学尚有局限。与长老交谈之后，乔纳森开始明白，天堂并非另一个地点或时间，而是完美；他也明白，完美速度意味着身在彼处，而非达到某个有限的每小时里程数。后来，乔纳森全力练习思维速度飞行，却连一根羽毛的宽度也未能移动时，萨利文也身处那个让乔纳森坚持不懈的学习环境之中。最终，努力的关键转向理解——乔纳森认出自己是一只无限的海鸥，发现自己与长老一同身处另一片海岸。这些经历标志着学习内容从可衡量的表现，拓展至超越肉体局限的身份与自由观念。

友谊与思想上的契合

他们之间的联系既建立在共同实践和交谈之上，也建立在教导之上。乔纳森的本领在一个海鸥以心灵感应而非鸣叫交流的群体中不断发展；他直接询问萨利文，这个小小的群体与他记忆中地球上的成千上万只海鸥有何不同。萨利文没有回避这个问题，而是把乔纳森视为能够面对这一差异背后漫长历史的学生。

乔纳森后来告诉萨利文自己必须返回地球时，萨利文劝他不要这样做。乔纳森在那里曾被鸥群放逐，萨利文怀疑旧鸥群会听从一个已经离群的海鸥。他引用了“飞得最高的海鸥看得最远”这句谚语——他说，地球上的海鸥仍陷于争吵，看不见乔纳森希望向它们展示的东西。他劝乔纳森留下来，帮助那些已经飞得足够高、能够理解其教导的新来者。他的反对并非否定两人的友谊，而是对乔纳森的知识能在哪里得到聆听和运用所作的实际判断。

乔纳森回答说，距离无法决定他们之间的联系。如果友谊取决于空间和时间，他推想，那么超越空间和时间就不该摧毁他们的手足情谊，而应让他们共享一个此时此地。萨利文虽不由自主地笑了出来，却也承认，如果有人能让一只脚踏实地的海鸥学会看见千里之外的景象，那个人就是乔纳森。随后，他以朋友而非仅仅是导师的身份向乔纳森道别。

乔纳森返回地球与萨利文之后的生活

乔纳森的决定源自他对地球的回忆，也源自他对善意与爱的理解日益加深。他猜想，那里或许有一只海鸥正试图摆脱承袭而来的局限，甚至可能是曾出言反对鸥群的放逐者。他设想，如果自己被逐出鸥群时哪怕只懂得如今所知的一小部分，自己的一生或许就会有多么不同的意义。对他而言，教导成了给予另一只海鸥机会、让它亲自看见真理的方式。

萨利文看出了这个计划的困难，也看到了它的可能性。乔纳森说，眼下由他们照料的学员可以帮助萨利文带领新来者之后，萨利文便没有继续争辩。他说自己会想念乔纳森；两人的道别也让这场意见分歧化为信任的表达——乔纳森坚称，精通空间与时间并不必然会破坏他们的友谊，萨利文则接受了这一信念所蕴含的承诺。乔纳森离去时，心中怀抱着另一片海岸上成群大海鸥的景象，并确信自己是自由与飞行的理念，而非受骨骼和羽毛限制的躯体。萨利文留了下来，继续帮助新来的海鸥学习。

叙事意义

萨利文将乔纳森个人的学徒经历与全书关于跨越生命和世界学习的宏大叙述联系起来。他将非凡的飞行视为持续学习中的一个阶段，而非最终成就；他的劝导也帮助区分了技术上的精湛与更深层的追求，即理解完美、善意与爱。他对旧鸥群的警告让乔纳森的回归充满真正的不确定性——这位教师或许会再次遭到拒绝，而聚集在萨利文身边的学员则提供了一个更直接的施教之处。

然而，萨利文最终的接受让故事得以呈现——教导可以是友谊的一种形式，而非占有。他没有把乔纳森留在曾让他蓬勃成长的群体中，而是理解到，在那里学到的功课或许会在别处经受最充分的考验。因此，他们的离别保留了两条彼此相连的道路——萨利文留下来教导抵达新世界的海鸥，乔纳森则带着这套实践及其意义返回地球。