在下方区域展开行动之后，第四层是威廉·奥与洛丝的下一个主要目的地，但它同时也是一道以准备而非立即抵达为特征的门槛。现有场景将其与危险的高脚酒吧、巨大的等级差距、洛丝从奥伊尔顿毁灭中的恢复，以及威廉·奥必须继续刷怪、队伍才能前进的实际需要联系在一起。

定义与环境

第四层是经过较低楼层领地（包括第二层与狩猎场）后才能抵达的高塔楼层。那里已经有经验丰富的攀登者居住——一名名为暴徒·麦克班迪特的二十五级攀登者在当地的一间高脚酒吧中被遇见，使该地点既是社会边疆，也是物理边疆。那名攀登者的证词传达了该环境的危险性；他描述了威廉·奥独自作战时表现出的极端凶残。因此，第四层显现为一个让老练冒险者之间建立声望的地方，而闯入者甚至尚未在那里安顿下来，其生存经历就可能已经成为一则故事。

晋升的门槛

威廉·奥与洛丝并不把第四层视为熬过此前冒险后自动获得的奖励。洛丝自己的计划是加入刷怪者，返回第二层，并持续供给夏季遗物，直到夏季遗物增长一到两个大小单位；只有完成这番准备后，她才认为队伍已经准备好晋升。她的叙述也承认，在此前那段经历中，她的作用没有自己希望的那么大，因此这次攀登被描绘成纠正弱点的事情，而不只是宣称自己获得了更高的位置。

队伍的进展同样受到恢复状况的限制。洛丝已经达到当前楼层的等级上限，但她在炸毁奥伊尔顿后身体失去行动能力。她必须重新长出鳞片，并在乘坐租来的轮椅移动时忍受过敏和疼痛。因此，威廉·奥打算在她恢复期间代替她刷怪。通往第四层的路线于是被分成晋升与维持两部分——一名成员已经达到现有上限，但队伍仍无法继续前进，直到他们以疗愈时间和重新准备的方式付清抵达该上限所付出的代价。

威廉·奥与洛丝计划中的攀登

威廉·奥与洛丝计划在尝试前往第四层之前返回狩猎场探望家人。这次计划中的绕行使该目的地带上了家庭与后勤层面的意义。这次攀登并未被呈现为朝向抽象力量的纯粹个人登塔；它仍与队伍责任、恢复状况以及将攀登者与较早楼层联系在一起的关系相互牵连。

威廉·奥的能力也表明，他们接近下一层时将采用不同的战术模式。当卡丽询问他是否会飞时，他确认自己可以飞，同时因为持续时间很短而淡化这项能力的用处。有限的飞行并不会让第四层变得容易，但它为队伍的准备增加了另一项资源，也与仍然支配着他们行动的繁重刷怪和恢复形成对照。

叙事意义

第四层在威廉·奥与洛丝已经熬过的经历和攀登的下一次升级之间发挥着门槛作用。它通过准备、证词与预期中的移动来体现自身存在，而不是通过对抵达过程的完整描写来呈现。那名二十五级攀登者的叙述，将威廉·奥独自施展的暴力置于该目的地的社会尺度之中；与此同时，洛丝的恢复以及强化夏季遗物的计划强调了晋升会带来身体、战术和关系层面的代价。

这一地点也进一步凸显了本书反复呈现的攀登与准备之间的对照。抵达更高楼层并不等同于已经为那里做好准备。威廉·奥能够短时间飞行，洛丝已经耗尽当前楼层的等级成长，但队伍在向上移动之前仍需要刷怪、恢复，并返回家人所在的领地。因此，第四层既代表着进展的希望，也代表着攀登下一阶段施加的压力。