东北之星报

《东北之星报》是一份地方报纸，其报道逐渐成为围绕如何理解女性失踪案展开的争论的一部分。该报的犯罪报道注意到了绑架案中确实存在的模式，但其危言耸听的写法、对布里格斯双胞胎的猜测，以及与警方的对立交锋，也引发了人们对恐惧、公众同情以及哪些人的失踪会受到关注的担忧。

报道案件

该报的犯罪记者沃伦·威尔逊以“幻影”为名报道连环绑架案。伊芙·斯特朗查看一条标题和署名时认出了威尔逊，并指出他以前受过警告，其他记者也一样。标题把杀手描绘成夜间出没的幽灵，先将女性从她们的生活中带走，随后又结束她们的生命。伊芙反对这种戏剧化的处理方式，认为这会使人们感到害怕、神经紧张。比尔·尼科尔认为，这些报道背后有商业动机：“幻影”这个称号容易让人记住，可能会吸引读者访问该报网站，进而增加广告收入。他不满的是，该报追求销量，置于受罪案影响的社区之上。

该报于2月22日星期四刊出的下一篇头版报道，并非全然虚构。一名记者独立发现了警方也已认定的模式——一名新女性遭绑架后，前一名受害者便会被杀害，尸体遭到遗弃。报道警告说，接下来一周内可能还会有另一名女性遭到绑架，并以一条紧迫的标题，将危险描述为当前失踪女性还剩下多少时间。报道把警方搜寻费莉西蒂·万利斯的行动描绘成一场与时间赛跑。因此，该报让公众看清了一个影响重大的模式，同时又把尚不确定的预测转化成迫在眉睫、充满戏剧性的威胁。

双胞胎与猜测的界限

同一期报纸也用篇幅报道了特里·布里格斯和贝里·布里格斯的失踪。报道提出了几种解释——双胞胎可能被同一个男人带走，可能涉及诱骗团伙，也可能是她们自行离家。文章援引与朋友和邻居的谈话，给女孩们贴上轻蔑的标签，还配上一张她们的母亲琳达·布里格斯抽烟时不太讨喜的照片，以及房屋、杂乱树篱和简陋前院的照片。伊芙认为，这篇报道没有以同情的态度呈现这个家庭。在双胞胎的下落尚未明朗之前，该报的处理方式就已将她们的外貌、住处和名声变成了报道的一部分。

新闻办公室证实，《东北之星报》曾要求了解调查进展，但没有告知警方自己已经注意到这个模式。在警察局举行的媒体会议上，加里·巴克斯特直接面对沃伦·威尔逊。威尔逊先问有没有关于费莉西蒂的消息，接着又问路易丝·厄舍、凯瑟琳·卡斯洛和贝基·奥尔索普的情况，并询问警方是否知道“幻影”的身份。加里拒绝透露信息，并要求记者不要刊登或播报他认为毫无根据、荒诞不经的猜测，因为那会吓到人们。威尔逊继续追问，随后又以警方无可奉告为由，断言警方毫无头绪。这场交锋使该报的报道与调查之间的冲突显露出来——警方保护信息并抵制臆测，而记者则不断索要消息，并在公众面前强调仍有哪些事情尚未查明。

宣传、工作量与关注不均

报道的影响超出了报纸版面，但小说并未将每一种公众反应都归因于《东北之星报》一家的报道。随着报道和寻人呼吁传播开来，警方收到有关双胞胎行踪的报告，地点远至科布里奇和康沃尔郡。热线工作人员被来电压得喘不过气，其中包括借机报复的电话和误认他人的可疑举报；平民调查组正处理积压工作，申请加班批准，并标记可能有价值的报告，以便先进行快速筛查。这些来电数量使围绕案件的公众恐慌变成一个实际问题——关注能够带来线索，但也会引来大量需要调查人员评估的报告。

《东北之星报》对双胞胎的处理方式，也成为一场争论的一部分，争论焦点是公众被引导去重视哪些受害者。琳达告诉加里，失踪女性的照片在新闻中十分醒目，并认为如果女儿们家境更富裕、不受工人阶级身份影响，她们就会得到更多关注。她设想，如果刊登的是中产阶级的照片，例如女孩们与小马合影的照片，公众反应就会不同。她的话并不能说明报纸为何如此报道，却揭示出报纸不讨喜的呈现方式如何强化一种感觉——布里格斯一家受到的是评判，而非单纯的帮助。柯斯蒂·萨默斯同样担心，这篇文章可能削弱了公众的同情。她提议让琳达出现在媒体面前，使观众看到一位忧心忡忡的母亲，而不是只看到报纸那种缺乏同情的呈现方式。

对报纸叙事框架的反驳

在媒体露面时，琳达直接呼吁特里和贝里回家，向她们保证自己担心她们，并不生气，无论是什么原因让她们离家，都可以解决。她说着说着，悲痛之情流露出来。随后，加里公布热线号码，请任何掌握有用信息的人来电。这一安排利用媒体渠道传达家人的呼吁，也传达警方的请求，将关注点从猜测转向失踪的双胞胎本身。

这番努力还延续到了警察局外。艾瑞丝给琳达带来一箱Ｔ恤，衣服是邻居和双胞胎朋友们出资制作的。Ｔ恤印着双胞胎在照片墙平台上的微笑合影，标明她们失踪，并附有热线号码。琳达把Ｔ恤交给加里分发，艾瑞丝则提议送一件给沃伦·威尔逊，让报纸或许能刊出他穿着Ｔ恤的头版照片。她的提议明确挑战了报纸给予“幻影”及其受害者的显著关注——双胞胎也应该被视为重要人物。小说并未说明《东北之星报》确实刊出了这样的照片，但它展示了家人和社区如何试图按照自己的方式利用媒体宣传，将报纸从似乎带有污名化意味的来源，转变为一个可能帮助双胞胎获得关注与援助的渠道。