黛拉·德·库维尔

黛拉·德·库维尔的故事围绕着被追求与被理解之间的区别展开。她是一位以喜爱黄金和珠宝闻名的贵族，一次又一次拒绝扎恩的求婚，并坚称自己永远不会坠入爱河。然而，当超自然的索取威胁到她的未来时，华丽浪漫的言辞与值得信赖的行动之间的区别变得至关重要——只有当扎恩证明自己了解她这个人，并且能够信任她拥有的一切，而不是拿自己所没有的东西来献殷勤时，她才会接受他。##身份与背景 塔德和克莱尔透过魔法地球仪观察黛拉时，塔德看到的不只是前一周发生的事，还有仿佛她一生的经历。他了解到，她的日常生活几乎不费什么力气，除了骑马；她常与艾米莉、普鲁登斯和科迪莉亚为伴；她偏爱黄金，认为银饰不衬自己的肤色。她确实喜欢珠宝，但故事后来揭示，把这一喜好当作她性格的全部，会造成多么大的误解。

黛拉所处的既定世界受身份等级和礼仪规范支配。她解释说，身份尊贵的女士必须回复求婚者，即使来信和回信已让她厌烦。因此，她的礼貌并不表示欢迎扎恩的追求——即便她一再拒绝这番追求的目的，社会义务仍使这场往来持续下去。##扎恩的求婚与她的拒绝 从黛拉六岁、扎恩七岁起，扎恩每周第一天都会给她寄一封情书并向她求婚。黛拉记得，刚开始收到这些周复一周的信时，她才刚学会阅读，而扎恩也不过刚学会写字。天气如何、时机如何，甚至她拒绝了多少次，都没能让他停下来，这让她恼火；她称他为亲爱的，却质疑一个男孩如此年幼便开始追求女孩、并且从不接受拒绝，其判断力究竟如何。这些求婚的反复出现，使之成为她生活中固定的一部分，却不能证明她认同其中的含义。

黛拉说自己和扎恩只是友好的熟人，再无其他，并认为他相信自己爱她毫无根据。普鲁登斯看出其中的矛盾——黛拉期待扎恩的追求，还说得仿佛两人从未分开过，却仍继续拒绝他。黛拉自己的行为比她正式的说法复杂得多。她每天与扎恩相见时确实感到愉悦，但只要她怀疑他爱的并非真实的自己，就不肯让这份愉悦变成爱情。

在同伴面前，黛拉把拒绝说得斩钉截铁。她宣称自己永远不会把心、灵魂或身体交托给任何人，也永远不会坠入爱河。这番话让她的抗拒显得坚定，同时也为扎恩反复表白却始终未能通过的考验埋下伏笔——关键不在于他求婚时有多执着，而在于他是否理解她为何不相信他。##诅咒与未来受到的威胁 黛拉的未来与父亲的愿望、同鲁梅尔施蒂尔茨金的交易，以及她应得的遗产纠缠在一起。她父亲解释说，鲁梅尔施蒂尔茨金拿着她母亲的项链和他自己的戒指，作为索取权的凭证。随着黛拉逐渐接近二十一岁生日，精灵的控制已经开始显现——她正在失去记忆，而等她满二十一岁，鲁梅尔施蒂尔茨金就会来索取她，并拿走她将要继承的一切。危险不仅在于财产会失去；诅咒还威胁着黛拉对自身身份的记忆。

她父亲讲述说，第三个愿望把鲁梅尔施蒂尔茨金送回神灯后，那个小精灵大发脾气，并宣称自己有权索取。此前的交易已经显露出条款有多么险恶——鲁梅尔施蒂尔茨金坚持三个愿望必须以三件礼物交换，逼受害者对着自己的第三根脚趾发誓，并要求承诺不许反悔或替换。因此，黛拉被卷入了一桩在她出生前订下的交易所带来的后果；她父亲后悔自己尚未弄清第三个承诺要付出什么代价，就答应了一个不明内容的承诺。

她父亲还反思了自己曾经误解的事情。他的第一个愿望让他知道如何获得财富，而不是直接得到财富；他不禁疑惑，既然鲁梅尔施蒂尔茨金能自己制造财宝，为什么还要这笔遗产。黛拉的母亲猜测，精灵或许只能把稻草纺成仙金，但她父亲怀疑，遗产才是这场阴谋的核心。动机尚未明朗，并不能减轻眼前的危险——黛拉的身份和未来都受到威胁。

父亲的讲述也让他并非只是愚蠢之人的看法变得复杂。他明白，自己用第三个愿望再次囚禁鲁梅尔施蒂尔茨金，用第一个愿望得到的则是知识，而非现成的财富。他具体后悔的是，自己不了解第三个承诺的内容便作出了保证。因此，黛拉的危险源于一桩规则逐步揭晓的交易，而不是她自己作出的任何选择。##手链与求婚 鲁梅尔施蒂尔茨金被捕、诅咒解除后，黛拉与扎恩的关系在一次关于爱情必须证明什么的交流中迎来决定性的转折。扎恩送给她一条友谊手链，手链上的材料让人想起两人共同生活的片段——白色马鬃纪念她得到第一匹小马；红色马鬃纪念那匹把她甩下来的种马，以及扎恩接住她、她第一次对他微笑的时刻；黑色马鬃则取自他送给她的母马。他挑选那匹马，是因为它外表高贵，内里却有着美丽而温顺的灵魂，而他也在黛拉身上看到了这些特质。手链上还串着一颗代表黛拉、一颗代表扎恩的珠子，上面刻有两人的名字首字母。

这份礼物刻意不同于人们以为黛拉想要的黄金和珠宝。扎恩解释说，自己多年来一直想找一份配得上她的礼物，但再多的贵金属或宝石，也无法表达两人共度的时光对他的意义。他所说的真正财富不是昂贵的物品，而是他与黛拉之间的友谊和共同度过的日常时光。这份举动给了她诗歌未能给予的东西——证据表明他留心她独有的人生经历，珍视她不仅仅因为她的外貌、身份或财产。

黛拉哭了起来，告诉扎恩，他的话并没有说服她。他的诗歌听起来很美，却没有让她从他的行动中看到长久不变的爱情。她想要的是一个愿意把自己所没有的一切都托付给她，并相信她也能爱他的人。因为在别人眼中，她是个只在乎黄金和珠宝的娇纵之人，接受昂贵的礼物并不能消除她更深层的不安。她需要确信，扎恩了解的是那份名声之下的真实自我。

她解释说，他求婚一千次，只让她知道他如何看待她，却没能证明他明白她如何看待自己。她不想被当作奖品，靠英勇追求赢得，也不想被视为彰显扎恩伟大的战利品。这条手链代表了她想成为未来丈夫的什么人——一个始终受到珍视、而且首先是朋友的人。她的批评区分了浪漫表演与爱情；一千次宣言都没能做到的事，一份用心且对她有特殊意义的礼物做到了。

扎恩回答说，他爱的是黛拉真实的模样；他记得的不仅是初见她的时候，也包括她对着马说话、趁母亲不注意便跳过树篱的情景。他把此前的一千次求婚加上眼前这一次，称作打动她芳心的一千零一次尝试；随后他单膝跪下，请她做他一生的朋友并嫁给他。这番求婚改变了重点——友谊并非求婚成功后就该抛开的前奏，而是他明确请求在婚姻中维系的关系。

黛拉没有索要黄金或珠宝便答应了，只要求扎恩保证，自己首先也永远是她最亲爱的朋友。他将她揽入怀中，抱着她旋转。即使在这个圆满结局中，黛拉仍俏皮地意识到，这套仪式贯穿了他们的过往——她承认，等他的求婚终于结束时，自己多少有些难过，因为他以后不会再追求她了。结局并未抹去她先前的拒绝；它展现的是，为什么仅凭一千次求婚始终无法解决问题，又为什么第一千零一次求婚只有在与信任、友谊和认同相结合时才终于成功。