Zaen向Della求婚一千次

扎恩向黛拉求婚一千次，这场持续多年的追求证明了他的坚持，却单凭坚持本身无法证明他理解她。黛拉听着他每周的表白，只觉得那是在歌颂一个理想化的奖品；直到扎恩送给她一条亲手制作的友谊手链，并先请求做她一生的朋友，再向她求婚，两人的关系才发生改变。

每周求婚

扎恩六岁、黛拉七岁时，他便开始追求她。从那时起，无论天气如何、有什么场合，他都会在每周第一天寄给她一封情书，附上一份求婚。黛拉回忆说，每周的信开始时，她才刚学会阅读，而扎恩也只不过刚学会写字。等到黛拉的朋友们谈起这段追求时，求婚次数已经约有一千次。

如此规律的追求本身也成了这段恋情意义的一部分。身为一位有身份的淑女，黛拉认为自己必须回复追求者，因此她会回信，但扎恩毫不间断的关注也让她恼火。她强调，每一封信都准时每周送到一次，而她的朋友们则把这份坚持视为爱意的证据。于是，同样的习惯在旁人眼中显得浪漫，在黛拉看来却令人窒息，至少也让她困惑不解。

坚持为何无法说服她

黛拉不接受求婚能让扎恩对她拥有任何权利。她说自己和扎恩只是友好的熟人，并表示自己从未给过他任何理由，让他对她评价很高，更不用说爱上她。朋友们则反驳说，她一直期待他的追求，也总像是从未与他分开过似的说话，显示两人之间有一种被她明确拒绝所掩盖的亲密关系。熟悉与拒绝之间的反差，让外人——起初也包括扎恩——更难看清他们的关系。

黛拉的异议并不只是扎恩求婚次数太多。在两人后来终于交谈时，她解释说，他的诗句和动听的话语从未让她看出他理解她如何看待自己。她把他的浪漫言辞当作虚情假意，因为他赞美的是自己想象中的她，却没有证明他认识那个声名富有、拥有许多珠宝的表象之下的真实的她。因此，尽管她喜欢两人每天相见，她还是让自己的心对浪漫之情变得冷硬，不愿冒险爱上一个并不爱真实的她的人。

第一千零一次尝试

转机出现时，扎恩送上的不是昂贵珠宝，而是一条用马鬃和珠子制作的手链。这些材料让人想起他们共同的过往——白色马鬃代表他们初次相遇，那时黛拉第一次有了自己的小马；红色让人想起那匹将她掀翻的种马，以及扎恩接住她、令她第一次对他展露笑容的那一刻；黑色则取自他送给她的母马。他在两颗珠子上刻下了两人的姓名首字母，一颗代表他，一颗代表她。这份礼物让他的关注有了具体内容——它所诉说的不只是他的爱意，还有与黛拉有关的特定时刻和特质。

扎恩称这条手链为友谊手链，并说他们的友谊是他一生中最重要的珍宝。他将这份友谊与两人共度的时光联系起来，也提及他所理解的黛拉。黛拉含泪回应，告诉他这是他第一次通过行动而非诗句，向她展现了持久不变的心意。她说，自己想要的是一个愿意把自己所没有的东西托付给她、并相信她也能爱上他的人，而不是一个送她黄金和钻石的人。

从追求到彼此选择

黛拉明确表示，这条手链不是胜利的信物。它象征着她想成为未来丈夫眼中的什么样的人——不是靠坚持赢得的奖品，也不是彰显他自身伟大的战利品，而是一个受到珍视的人。她区分了浪漫与爱情，并解释了为什么一千次求婚都没能说服她。数量无法取代她所需要的信任与理解；这份手工礼物之所以打动她，正是因为它让这些心意显而易见。

随后，扎恩称第一千零一次尝试终于触动了她的心。他没有只重复惯常的求婚，而是先请求黛拉做他一生的朋友，再向她求婚。黛拉没有要黄金珠宝便接受了，条件是他要先成为她最亲爱的朋友，并永远如此。两人订婚，为这段漫长的追求画上句点，也让友谊而非坚持或炫耀成为他们关系的根基。那一千次求婚记载着他的爱意；最后一次之所以重要，是因为它终于契合了黛拉对爱情所需条件的理解。