七只钟

七只钟将壁炉架上的摆设变成了对凶手的试探，也成为挥之不去的恐惧之源。它们最初使人想起杰拉尔德·韦德之死，后来则有了确切含义——罗纳德·德弗罗用这些钟发出复仇将至的信号，并留意是否有人泄露自己知晓这桩罪行。

唤起死者记忆的声音

在寂静中等待时，吉米·塞西格听见远处传来钟表的滴答声。这声音使他想起杰拉尔德·韦德，以及壁炉架上滴答作响的七只钟；吉米猜想是谁把它们放在那里，又是为了什么，不禁打了个寒战。当时，这些钟的摆放仍是一个悬而未决的问题，并没有得到解释。它们之所以令人不安，部分原因就在于谜底迟迟未揭——在吉米明白这些钟的含义之前，一个寻常的声音已与两名年轻人的死亡——杰拉尔德和罗纳德·德弗罗之死——联系在了一起。

这一刻的氛围因当时的情境而更加紧张。此时距一点钟还有二十分钟，家中众人已经歇息一小时，吉米在昏暗中等待，利奥波德横卧在他的膝上。远处传来的滴答声只稍稍打破了寂静，却足以唤起他的记忆。因此，钟表不仅是先前谜案中的一件物品，也是一种声音，将那桩谜案带入后来的场景。

德弗罗的警告与试探

这套摆设是罗纳德·德弗罗在杰拉尔德死后蓄意安排的。他在壁炉架上摆了七只钟，并丢弃了第八只。七只钟象征着七钟面社将为一名成员之死复仇的承诺。德弗罗还暗中留意是否有人显得不安，或以其他方式露出马脚。因此，这些钟既是象征性的警告，也是实际的试探——它们的出现让威胁显而易见，同时也使家中众人的反应成为可能的证据。

这一目的与德弗罗自己的调查相连。他不接受杰拉尔德死于过量服用安眠药剂这一表面解释，并怀疑家中有人杀了他。他沿着杰拉尔德此前追查的方向继续调查，最终认定吉米就是凶手。德弗罗摆放这些钟，正是为了让这桩隐秘罪行引发可见的反应。

吉米的罪行与钟表的余响

后来的解释表明，吉米有充分理由害怕德弗罗的审视。杰拉尔德上床睡觉前，吉米把致命物质偷偷掺进威士忌苏打中，毒死了他。事后，吉米把一瓶酒、一个酒杯和一只空氯醛瓶放在杰拉尔德床边，还很可能把杰拉尔德昏迷不醒的手指按在这些物品上，制造他服药过量的假象。德弗罗摆放的钟并未直接揭穿吉米，但叙述表明，吉米曾不安地想到那些钟，并一直警惕地留意德弗罗。

这一意象再次出现，为先前的场景赋予了双重含义。吉米听见滴答声时，想起了那些钟，却在那一刻并不知道它们如此摆放的全部用意。读者后来才会明白，壁炉架上的钟并非无缘无故的怪异摆设，而是一个正在试探嫌疑凶手的人发出的讯息。七只钟将精心伪装的谋杀现场、德弗罗对真相的追查，以及吉米对罪行终将受到报复的恐惧连在了一起。