演化犹太教

演化犹太教是激进宗教运动，赋予E.L.多克托罗《上帝之城》神学中心，并成为其最持久的现代信仰重思实验。由拉比约书亚·格鲁恩创立并领导，他去世后由继任者莎拉·布卢门撒尔继承，该运动的定义与其说是固定信条，不如说是一种方法——将犹太教义与实践的各个方面，考虑其历史来源、起源及神学理据，并置于现代学术审视之下，以区分看似非本质的、理智上站不住脚的或盲目习俗的，与真正关键和定义性的部分。在其第一阶段，正如约书亚·格鲁恩所描述的，教导努力面向成人，运动的激进性被一种实用的反讽所调和——它实际上作为一种继续教育式的叶史瓦（犹太学院）运作，配有拉比提供的阅读清单和一个小型但不断增长的会众图书馆。

起源与西九十八街的犹太会堂

该运动体现在演化犹太教犹太会堂，位于纽约市西九十八街西端大道与河滨大道之间的一栋褐砂石建筑，需通过陡峭的花岗岩台阶到达。当小说的叙述者、圣公会牧师托马斯·彭伯顿首次接触该会众时，他收到拉比约书亚·格鲁恩的语音邮件，坚持“尽快见面符合你的利益”，他惊讶于格鲁恩“显然不是那些怪人之一”。见面时，彭伯顿发现格鲁恩身材匀称，五英尺九英寸，穿运动衫和牛仔裤，是个严肃的年轻人，拒绝在电话中回答任何问题，叙述者讽刺地推断演化犹太教包括有氧运动。会众规模很小，即使在早期，出席人数也从未超过十或十二人，其成员构成纽约知识生活的独特横截面——哥伦比亚大学比较宗教学教授、州最高法院法官、在演员工作室学习的年轻女性、一对均为医生的已婚夫妇、巴纳德学院大三学生，以及最感人的是一位白发老人，他的儿子背他上褐砂石楼梯，并在晚上结束时接他。

探究方法与安息日礼拜

演化犹太教方法的精髓融入每周五晚上的安息日礼拜，周六早上的礼拜大致重复，各种节日的到来提供了额外的机会，以保持基于主题的探究。每次礼拜都有传统的礼仪开头和结尾，用英语进行，但中间是长时间的审视。这个中间不是拉比的布道，而是由拉比指导的研讨会讨论。会众发现最有趣的是几周时间用于讨论圣经作者身份的底本假说，在该团体的分析下，圣经前五卷《妥拉》成为不同历史来源J、E、P和D的文本集合。一个来自哈佛的博士生某晚讨论了他著名导师J.L.库格尔的工作，库格尔详细关注了原始文本与在公元前后三百年到一百年间兴起的解释性评论之间的区别，这些评论创造了今天在错觉下阅读的圣经，以为它是原始经文。圣经文本从一开始就被视为谜一般的，用没有元音或标点的语言写成，既然它们被认为来源神圣，因此具有超自然完美性，古代的学者、祭司和圣贤感到有责任通过隐喻、象征或寓言解释矛盾、非神性情感、不雅段落和贵人的不光彩行为，或通过添加标点改变其含义，或以其他方式重新想象任何需要改进以真正神学正确的内容。

礼拜的重新设计与伦理核心

由于会众的学习和讨论，安息日礼拜正在重新设计为基本且无可争辩的要素，目前包括“示玛”，即上帝独一性和抽象一神论原则的宣言；卡迪什，即悼念仪式祈祷，因为它给哀悼者安慰，更新他们的记忆，恢复他们的感恩；承认安息日理念，既在礼拜时间的事实上，也作为自由状态下反思的场合；其余则是致力于学习《妥拉》，以从中得出完成礼拜重组并最终为演化信仰提供理论基础的诫命。当一位访客质疑莎拉·布卢门撒尔界限在哪里时，她以运动的伦理核心回答：“上帝不是通过对每一条规则的机械遵守来荣耀，而是通过深入其核心，即伦理，并像你的生命危在旦夕一样遵守它们，这很可能，我的意思是，你的道德生命，你作为一个善良、反思、公正和富有同情心的人的重要生命。”她引用希勒尔：“对你可恨的事，不要对邻人做。这就是全部《妥拉》。其余是对它的评论。”当另一位会众坚持认为安息日对面包和蜡烛的仪式祝福不是伦理问题，而只是传统时，莎拉回应说仪式将人们带出普通感受范围，引导他们思考自己是谁和希望成为什么样的人，使其具有伦理意义而无冲突，她区分传统是描述人民，而非上帝：“我们的渴望，我们的执念。我们的诗歌，我们民族的史诗，但不是——”

会众辩论与理性主义的局限

该运动的方法并非没有挑战，小说通过其会众的声音戏剧化了其理性主义的局限。一位几个月前偶然进入犹太会堂并留下的老人，喜欢这位不怕提问的现代年轻拉比和知识性讨论，最终追问是否有些东西不可质疑，例如《妥拉》由造物主赐予，必须接受天国之轭：“没有这个，别提传统——它就不是宗教。什么都不是。”叙述者看着彭伯顿瘫在椅子上，双手抱头，意识到理性主义撞墙的时刻。叙述者还自问，不无对自己的一些愤怒，莎拉·布卢门撒尔是否依赖约书亚的神学，她是否有能力推进他的思想，在她眼中看到那一刻对丈夫复活的渴望。叙述者在法典中增加了第六百一十四条诫命，即在屈尊加入她的会众之前，有仪式义务对拉比进行质询，观察到这些问题以前问过，答案以前给过，辩论与诵读《妥拉》一样具有圣礼性。

彭伯顿的皈依与运动的意义

演化犹太教成为小说核心个人转变的载体。彭伯顿开始扎马尾辫，周五晚上去八十九街，莎拉·布卢门撒尔在那里主持礼拜，他喜欢这些夜晚，发现许多与他作为神学生时期相似的东西。他的皈依前学习由另一位拉比进行，不是莎拉，而是她在以马内利会堂的前同事，他深深感激自己婴儿时期已受割礼，评论说割礼将是“对信仰的严峻考验”。他坚持浸礼池，尽管改革派不那么严格遵守，描述在三位见证拉比面前浸入水中如同重生为亚伯拉罕之子，并发现这作为一个溶解中的基督徒具有不错的浸信会特质，令人安慰。因此，该运动成为圣公会牧师成为犹太人的神学桥梁，其小而质疑的会众成为小说中关于信仰、传统、伦理和宗教在现代世界生存的最大问题以缩影方式展开的场所。