耶路撒冷圣殿

耶路撒冷圣殿被呈现为不只是一个实体圣所——它是上帝的家，以及由此延伸出的基督徒群体应当成为何种群体的统摄性图像。耶稣称它为祷告之家，而商贩占据圣殿则揭示了宗教空间如何从与上帝相交转向那些取代祷告的活动。这一对比赋予圣殿在本书中的决定性意义——祷告不是众多事工中的一项，而是上帝同在与能力的核心条件。

命名与神圣目的

耶稣进入圣殿，赶出在那里买卖的人，并引用宣告说：“我的殿必称为祷告的殿；你们倒使它成为贼窝了。”作者视这个名称为权威性的命名。在所有可能用来描述这个机构的名称中，耶稣没有称它为传福音之家、赞美敬拜之家、教导之家、释放之家、先知之家或使徒之家。这些活动可能具有价值，但“祷告之家”这一称谓指出了必须统摄这些活动的首要目的。

这一论证取决于上帝命名的重要性。圣灵也可以被理解为教导的灵或恩典的灵，然而“圣灵”这一称号确立了圣洁是人应当记住的首要特征。同样，圣殿作为祷告之家的身份并不是附带性的描述。它界定了作者相信上帝为教会所定的氛围——人们在其中共同寻求上帝，属灵能力也能在那里释放出来。

从祷告之家到贼窝

当人为的优先事项取代祷告时，圣殿便陷入危机。作者把《圣经》中的贼窝联系到当代教会——这些教会因为参加者很少而减少或取消固定的祷告时间。根据所观察到的美国教会状况，许多会众没有周中的祷告聚会，也没有为祷告团队安排每日祷告时间；有些教会以周中聚餐和简短教导取代祷告会。据称，一些牧师因为厌倦每次聚集只能看见少数人，便放弃了固定的祷告安排。

这种替代被呈现为不只是节目安排的改变。如果祷告被部门、偏好、聚餐、教导或其他活动取代，这个机构就不再表达耶稣赐给它的名称。由此产生的损失与教会缺少神迹有关——早期教会的使徒专心以祷告和传道为事，而现代传道人面对如此多的干扰，以致祷告和《圣经》可能被挤到一边，圣灵大有能力运行的机会也随之减少。

因此，“偷窃”的比喻所描述的是被窃取的注意力，而不只是犯罪行为。其他优先事项夺走了圣殿的定义性功能，正如相互竞争的要求也能夺走个人家庭中的祷告。作者坚持认为，耶稣所寻求的是教会建筑和信徒个人生活中都具有祷告之家氛围的环境；如果祷告要影响城市和国家，整个会众——而不只是受过训练的代祷者群体——都必须参与。

祷告作为教会的运作中心

圣殿的模式被直接应用于群体实践。祷告被称为基督徒生活在群体和个人层面的根基，而会众的成功则与“不让上帝独处”的祷告决定相联系。参加教会祷告会被描述为信徒支持牧师、加强教会委身并帮助教会进入祷告新层次的实际方式。

作者也承认，使祷告居首位并不容易。即使一间看起来拥有许多成功活动的大型教会，也可能让祷告得到的关注少于其他部门，因为人们忙于各自的责任，以致没有时间一起祷告。所需要的纠正不是另一个吸引人的节目，而是一间祷告的教会——它有意识地把祷告恢复到中心位置，从而实现耶稣赋予祂的家的称号。

这种恢复被描绘为人人参与且会产生后果。当每个人都采取参加祷告聚会的态度时，教会便有能力寻求上帝在自身墙垣之外的介入。所应许的结果不只是更好的聚会安排，而是一个预备好让上帝借着共同祷告震动城市和国家的群体。

人为替代物与无花果叶的补救

圣殿中的商贩也被解释为以人为方法取代上帝同在的象征。作者把耶稣观察圣殿、咒诅不结果子的无花果树，以及祂返回圣殿赶出兑换银钱的人和卖鸽子的人这几件事联系起来。与亚当和夏娃有关的无花果叶，代表一种徒劳地遮盖失败并取代上帝同在的尝试；卖鸽子的人同样代表那些以自己的方法取代圣灵受膏的人。

在其他记载中，耶稣也赶出卖牛羊的人。作者把牛读作服事的象征，把羊读作人的象征，同时强调，服事本身和人本身都不是邪恶的。必须被除去的是以人为技巧取代上帝的同在。因此，圣殿成为属灵秩序的考验——事工活动可以保留，却不能被允许占据属于祷告的位置。

同样的警告也应用于那些在祷告上屡屡失败，随后因羞愧或害怕上帝发怒而退离上帝的信徒。亚当和夏娃违背上帝后躲藏起来，但作者的教导是要回到上帝那里，而不是使用无花果叶的补救。回到上帝面前，是把失败转变为持续稳定、使祷告再次结果子的道路。

坚持相交的模式

圣殿的意义最终归结为对坚持祷告的更广泛呼吁。本书把坚持祷告描述为不知羞耻、勇敢、坚定、不断催逼并恳求的坚持，并将其与耶稣关于不灰心祷告以及拒绝接受表面上的“不”这些命令联系起来。因此，圣殿不只是应当进行祷告的地方；它代表一种持续的姿态，信徒在其中不断进入上帝的同在，直到答案和改变临到。

最后的呼吁延伸到那些从未亲自认识耶稣基督的读者。他们受邀开始每日追求耶稣基督的生活，祈求赦免，领受圣灵，并寻求更深的关系。结束时的祷告明确把信徒分别出来，使其不让上帝独处，同时确认相信耶稣基督死在基督的十字架上，并且从死里复活。在这一最后进程中，圣殿的公共身份成为个人的呼召——个人的心和生命也要成为祷告之家，而不是成为由替代物、羞耻或相互竞争的优先事项所支配的空间。