红水审判

红水审判是一种据称通过强迫受试者接受身体考验来判定罪责的方法。在维多利亚·贝里曼听一名父母双亡的女孩讲述的故事中，偷鸡指控最终变成了死刑判决——被指控者被迫吞下干米并喝下混有可乐树皮的水，而他的身体反应则被当作判决依据。

考验及其判决

这项考验要求受试者作出特定反应——吐出红水意味着无罪。女孩的父亲无法呕吐。相反，米和水让他的身体肿胀起来，随后他被人用铁锹殴打致死。因此，这项程序既不能保护被指控者免受指控，也无法使他免遭周遭的暴力；他被迫接受致命考验，而结果则依据他的身体反应来判定。

讲给维多利亚的故事

读者是通过女孩的经历得知这段故事的。她告诉维多利亚·贝里曼，自己的母亲死于分娩，而父亲因被判偷鸡有罪而遭处决。这场考验并非以抽象习俗的形式呈现，而是让女孩从此无人照料的事件。维多利亚认为，这个孩子没有权利，几乎等同于奴隶，于是决定带她回瑞典。她会给女孩取名索莱斯；维多利亚认为，这个名字与分担女孩的病痛有关。

叙事意义

这场审判声称能够揭示罪责，但其实际所为却显露出赤裸裸的残酷——一个男人因未能通过身体考验而死去，他的女儿则失去了父母。在维多利亚与索莱斯相遇的故事中，这场考验还造成了处决之外的持久后果。这种暴力构成了维多利亚带女孩离开的背景，也使这一决定显得像是试图给予她照料，因为女孩此前的处境让她暴露在危险之中，孤立无援。