骑士誓约

骑士誓约将战士的使命转化为公开的道德义务。在对中世纪授骑仪式的叙述中，候选人要忏悔，在祈祷与斋戒中守夜，献上宝剑接受祝福，并发誓效力于真理与正义、保护弱者；誓约也成为衡量亚瑟王骑士行为的标准，并在他们的行事未能达到要求时，反复引发矛盾。

誓约与骑士的授封

本书区分较早的军事授骑习俗与后来赋予它的宗教祝圣。早期统治者可以为男子佩上宝剑并予以一击来授予骑士身份，而不举行教会仪式。然而，在彼得伯勒修道院院长为赫里沃德授骑的叙述中，忏悔、赦罪与祈祷标志着候选人获准进入神圣的使命。书中称，这种仪式最初与英格兰的做法相关，随后传遍欧洲，而诺曼人采纳它的时间较晚。 仪式列明了准备过程与公开承诺的一系列步骤。祝圣前夕，候选人忏悔自己的罪过，并在教堂中祈祷、斋戒，彻夜守夜。担保人、沐浴、白色衣袍与削发——有时只剪去一绺头发——象征着进入一种崭新而神圣的生活状态。次日清晨，他参加弥撒，并将宝剑献在祭坛上，请神父祝福。随后，由在场的最高阶神职人员，或有资格授予骑士身份的骑士，以上帝、圣乔治与大天使圣米迦勒之名授他为骑士。

在上帝面前宣誓的职责

誓约表明，衡量骑士身份的标准是行为，而不仅是武器。骑士承诺讲求真诚、维护正义、保护妇女、穷人和受困者、践行礼节、追击异教徒、不受安逸与安全的诱惑，并在危险的冒险中维护荣誉。领受圣餐则确认这项承诺——骑士的使命所代表的不只是一种身份或战斗手段，更是一项具有约束力的宗教与社会职责。 本书还通过克莱蒙会议赋予这一理想更广泛的制度形式。会议法令要求贵族出身者年满十二岁时，在所属教区主教面前发誓保护受压迫者、寡妇与孤儿。无论已婚或未婚，贵族妇女都应受到特别照料；骑士还须保障旅途安全并铲除暴政。因此，誓约将个人荣誉与保护骑士直属家眷或领主以外之人联系起来。

骑士理想与叙事考验

誓约提供了一项准则，借此可以解读传奇中的冒险。弥尔顿回忆自己阅读骑士故事时，着重提到骑士曾宣誓维护少女或贵妇的名誉，并称贞洁是值得为之牺牲的美德。他主张，即使不必等待正式的誓约或镀金马刺，自由而高尚的心灵也应保护弱者。依照这种解读，传奇可以成为道德教诲——违背承诺的骑士，暴露的不只是武勇上的不足，也辜负了诗意与伦理的理想。 亚瑟王的法令则使同一理想在亚瑟王圆桌骑士团团体中具体落实。在与白鹿、猎犬以及被劫走的女士相关的冒险之后，他确立骑士团体，并将土地赐给没有土地的人。他告诫骑士不得作恶或谋杀，必须远离叛逆，避免残酷，并对任何请求宽恕的人施以怜悯，否则便会失去他的宠信与领地。他们必须保护女士与贵妇，否则将被处死；也不得为了法律或世俗利益而参与不义之争。骑士们向这些条款宣誓，并在每年圣灵降临节重申誓约。因此，这场仪式成为反复举行的公开重申；而国王规定的惩罚则使道德准则成为维持团体成员身份的强制条件。

限制、宽恕与政治义务

誓约的理想与冲突并存，并未使冲突消失。罗马派来的十二名年长使者要求亚瑟王向皇帝纳贡时，年轻骑士准备攻击他们，将这一要求视为对国王及其臣属的侮辱。亚瑟却下令，任何人若伤害使者便将被处死，并命人妥善安置、款待使者。他的应对在武士荣誉可能被用来为暴力辩护之际，付诸实践的是克制与保护。 亚瑟对达马斯爵士与翁茨莱克爵士所作的裁决，同样将权威与适度惩戒联系起来。尽管亚瑟曾作为达马斯的代理骑士作战，他仍判令达马斯将庄园交还兄弟，自己只留一匹走马，不得再在骑士冒险途中骚扰他们，并须释放他囚禁的二十名俘虏。翁茨莱克因武勇、诚实与温和而受到称赞，并获邀加入亚瑟王廷。这项裁决将惩罚与恢复及效力结合起来——誓约所维护的道德秩序，不仅依赖骑士个人的承诺，也依赖统治者约束滥权、奖赏正当行为的权力。 因此，誓约的叙述提出了严苛的理想，却没有声称骑士团体总能体现这一理想。誓约的承诺涵盖诚实、公平行事，也涉及保障妇女、穷人、旅人与受困者的安全。誓约每年重申，并以失去荣誉、领地或生命作为违誓的惩罚，使骑士身份必须对这些义务负责，而不能仅以战场上的胜利来衡量。