秋季大学入学季

秋季大学入学季意味着从高中迈向大学的转变，其重要性在于，它使艾儿与诺亚·弗林的爱情和一个无法简单推迟的未来发生冲突。人们通过关于独立的争论、一场爱情告白，以及即将启程前往哈佛大学的安排，感受到这个季节日益临近；而在它到来之前的夏天，则成了最后一段时光，熟悉的日常已经显得有所不同。

日渐临近的门槛

大学生活的转变，最初映照出艾儿对自己恋爱经历寥寥无几的感受。距离她满十七岁还差将近两个月，她对诺亚试图警告男生不要接近她感到不满，同时也明白他是想保护她。李解释说，诺亚告诉那些男生，谁要是伤害艾儿，就得面对他。艾儿觉得，这种保护像是对脆弱的妹妹所给予的照顾，但她希望诺亚保护她另有原因。这件事展现了两种需求之间的张力——一方面是受到照顾，另一方面是在成年逐渐临近时，仍能自己做出选择。

当诺亚的保护欲延伸到艾儿可以和谁约会、可以穿什么，以及可以和谁交谈时，这种张力便显露无遗。她坚持自己能照顾好自己，并称他的行为是在控制她。她的抗议并不只是拒绝他的关心，也是在他们的关系与未来日益重要的当口，表明自己有权自主选择。

离别前的爱

大学生活日益临近之际，艾儿也逐渐意识到自己感情之深。她告诉一位知心人，自己觉得已经爱上诺亚；对方回答说，她答应和他一起参加舞会时，这一点就已经很明显了。这番承认赋予了随后出现的大学去向问题以情感意义——分离不再只是诺亚计划中的实际变化，也成了对一段艾儿刚刚承认的感情的威胁。

亲吻艾儿后，诺亚开始解释自己秋季要去上大学。他说自己不知道事情会如何发展，也不想失去她，但话还没说完便停了下来；两人一起出门时，这场谈话也暂且搁下。后来，艾儿直接问他离开后两人该怎么办。诺亚承认自己不知道，并强调那所大学是哈佛大学。这番对话没有用轻松的承诺掩盖困难，而是让问题仍悬而未决。

选择未来

艾儿没有要求诺亚放弃这个机会。她告诉他，若错失机会，他会后悔，而且他必须去；与此同时，她也承认自己不想让他离开。诺亚搂住她，在她的下背部轻轻画着圈，说他爱她；她也回应了他的告白，并笑着说这与他过去的坏男孩名声形成鲜明对比。她对他的支持意味着，即将到来的分离是两人共同面对的选择，而不是要求其中一人为另一方放弃未来。

家人也把上大学看作近在眼前、足以影响当下的事。琼提到，这些少年少女快满十七岁了，明年就要去上大学，李便提醒她别开始掉眼泪。这一刻将情侣私下的不确定，置于更广泛的家庭认知之中——青春期即将结束，离别也日益临近。

夏日已然改变

秋季到来之前，一年一度前往弗林家族海滨度假屋的旅行成了衡量变化的标尺。艾儿希望一切照旧，但诺亚和他的父亲要比其他人早两天离开，去看看哈佛大学的校园。瑞秋也在旅途中与大家共度了一段时光。房子依旧熟悉——地板上满是沙子，房间狭窄，油漆剥落，地板吱呀作响，家具也不成套；然而，即便身处熟悉的环境，也不再意味着这个夏天会一如往常。

在那里，艾儿和诺亚俨然是一对真正的情侣——其他人外出时，他为她做晚饭，两人还一起沿着海滩散步。正因为那些时刻幸福而平常，即将到来的分离才更加清晰。由此，秋季大学入学季在大学学期开始之前便已显现——它体现在校园参观中，体现在家人对明年的谈论里，也体现在艾儿的意识中——即使夏日传统依旧延续，其中的生活也已经改变。