给猫挂铃

“给猫挂铃”指一种承诺解决共同难题的计划，但它依赖某人承担一项无人愿意执行的危险任务。这个表达的标志性意象源自《老鼠议事》——老鼠们想到用铃铛发出警报，但当它们必须决定由谁把铃铛挂到猫的脖子上时，这项提议便无以为继。因此，这个短语将一个诱人的策略及其实际障碍并置起来。

表达背后的寓言

老鼠们召集议事会，商量如何警觉它们的大敌猫的靠近。在几种提议中，最受赞同的方案是把铃铛系在猫的脖子上。铃声会提醒老鼠，使它们有时间跑回洞里躲藏。这个计策把笼统的恐惧转化成一个简单的机制——猫到来之前，声音便会预告危险。

悬而未决的问题

赞同计划并未解决计划所要求的行动。老鼠们讨论该由哪一只去给猫挂铃时，却找不到任何愿意这么做的老鼠。结尾着眼于构思解决办法与付诸实施之间的落差——议事会想得出警报办法，却无法分派承担风险的人。因此，这个表达不仅用于指巧妙的提议，也用于指其关键难处在于无人愿意行动的提议。

实际与文学含义

这则寓言结构简洁，在计划面临检验的那一刻，障碍便显现出来。老鼠们先共同商量如何应对危险，并选定一种看似能保护整个群体的装置；最后的问题则揭示了共同利益背后隐藏的个人危险。故事的点睛之处及这个表达经久不衰的力量，来自责任悬而未决，而不是缺乏巧思。

这一段情节也体现了序言对寓言的说明——寓言是一种通过虚构角色传达训诫的短篇叙事。动物议事会将社会问题化为具体情境，而寓意从行动中自然显现，无须长篇解释——认识到一种解决办法，不等于有能力将它付诸实施。文集序言称，寓言的构思在于将简单的行动与依赖该行动的道德寓意结合起来；在这里，提议挂铃与无人自愿行动紧密相连。

寓言的相关用法

文集将老鼠议事会的困境与其他故事并列；在这些故事中，弱势、危险与权力关系都通过动物的行动展开。在《狼与羔羊》中，羔羊逐一驳斥狼的指控，但狼仍然吃掉它；印行的寓意是，暴君总会为暴政寻找借口。在《狮子王国》中，公告承诺让狼与羔羊、猎犬与野兔等地位悬殊的动物和平相处；然而，野兔表达了弱者能够与强者并肩而立的希望后，还是逃命去了。这些故事都借助动物角色呈现社会与政治关系，但“给猫挂铃”更具体地着眼于集体商议与个人责任之间的落差。

序言解释说，寓言可以借虚构角色隐藏训诫，使劝告不必凸显劝告者的优越地位，也能传达给读者。序言还指出，有些寓言最初与特定政治环境相关，后来却形成了更广泛适用的寓意。在这一传统中，老鼠议事会不只是动物谋略的一段情节——它以令人难忘的意象，为任何尚未确定由谁承担实施风险的提议提供了一个可反复使用的名称。