观其友而知其人

“观其友而知其人”是一则关于从交往关系推断品格的谚语。它所配的寓言将这种判断付诸实践——一名潜在买家不是长时间考察一头驴，而是观察它选择加入哪一头驴。故事以意味深长的结论将交往关系转化为判断依据，并把一则简短的动物故事与寓言集的道德教诲联系起来。

驴子的考验

一名男子与驴的主人商定，先把驴带回家试用，再决定是否购买。在圈场里，新来的驴离开其他驴，立刻加入了被称为最懒、最贪吃的那一头。买家把这份即刻显露的偏好视为决定性的证据——他没有延长试用，而是给驴套上缰绳，牵回主人那里。

有人问男子，怎么能在这么短的时间里评估这头驴；他解释说，这头驴会和它选择的同伴一模一样。因此，这项考验依据的是一个显而易见的结伴行为，而不是对驴过去经历的叙述，也不是对其行为的长期评估。男子正是据此作出判断，决定把驴送回去。

交往关系揭示什么

这则谚语把买家对驴的推断推广到人身上——一个人选择与谁为伍，被视为了解其品格的线索。寓言的感染力在于驴迅速作出选择，而男子又果断地解读了这一选择。驴偏爱那头懒惰贪吃的同伴，为更广泛的道理提供了具体情境；买家的反应则表明，在一段关系尚未来得及进一步发展之前，交往对象就可能影响判断。

这是寓言引导读者作出的推论，并非声称任何交往关系在任何情境下都能证明一个人的品格。在这里，故事通过一个显眼的选择和紧随其后的结果，把两者之间的联系表现得格外清楚——驴选了同伴，买家便决定不买它。

寓言形式与道德教诲

寓言集的序言将寓言描述为一种借助虚构人物传达深层教训的短篇叙事。序言主张叙事与寓意应当紧密结合，使教诲自然地从情节中引出，而不是作为无关的感想另行出现。本篇遵循了这一模式——驴的选择就是全部考验，而谚语则赋予这一选择普遍意义。

序言还指出，寓言借动物表现人类动机，同时保留读者能够辨认的动物形象。在《驴与买家》中，驴的结伴行为通过一个简单动作让教训清晰可见，而结尾的格言则将这一观察从驴圈推广到人类社会。不过，序言也提醒，并非寓言集里的每个故事都能同样紧密地结合叙事与寓意；它对这一体裁的说明，阐明了这则叙事与寓意紧密相连的故事所体现的标准。