把稻草纺成金子

把稻草纺成金子这一不可能完成的劳作，推动磨坊主的女儿离开父亲的家，走向王位，同时也使这场奇迹般的转化成为王室财富与危险义务的根源。国王以死相逼，要求她完成这项工作；一个古怪的小个子男人做到了，起初换取珠宝，最终索要王后的第一个孩子。

夸口与不可能的任务

磨坊主的女儿住在父亲的磨坊旁，磨坊靠近一片森林。磨坊主为女儿的美貌和聪慧感到自豪，向国王夸口说她能把稻草纺成金子。他的话把夸张的宣称变成了加在女儿身上的考验——国王召见她，带她来到国王的宫殿里一间屋子，屋中堆着一大堆稻草，旁边放着一架纺车。

国王的要求明确而强迫。他说，如果她珍惜性命，就必须在天亮前把所有稻草都变成金子。磨坊主的女儿解释说，父亲的话不过是愚蠢的夸口，她根本做不到，但房门被锁上，她被独自留在屋里。因此，故事确立了这场转化并非她拥有的一种本领，而是国王强加给她、似乎无从逃避的不可能要求。

以珠宝交换的奇迹

磨坊主的女儿哭泣时，一个外貌古怪的小个子男人走了进来，问她为何烦恼。她告诉他，自己必须把稻草纺成金子，却不知道该怎么做。他提出替她完成这件事，条件是得到报酬；她便把项链给了他。他坐到纺车旁，吹着口哨唱起歌来，纺车转动起来，直到稻草变成金子。这项工作很快完成，第一次不可能的要求在天亮前得以满足。

国王的反应使这场转化产生了经济后果，却没有减轻其背后的强迫。国王看到金子后既惊讶又高兴，变得更加贪婪，再次把磨坊主的女儿关起来，交给她一项新的任务。第二次交易中，帮手收下了她手指上的戒指。他又一次在纺车旁劳作，第二堆稻草远在天亮之前便已纺完。反复出现的过程很简单——纺车、帮手的歌声，以及稻草变成闪亮的财宝——但每次成功都加深了国王的贪欲，也使年轻女子可供交换的财物越来越少。

从财宝到孩子

看到第二次的成果后，国王仍觉得金子不够。他带磨坊主的女儿去看一堆更大的稻草，并许诺，只要她当晚把它纺完，就让她做自己的王后。帮手再次回来时，她已经没有东西可以给他了。他提出新的代价——她成为王后后所生的第一个孩子。她答应了，因为她想不出别的办法来完成任务，同时心想自己也许根本不会有孩子。

帮手再次把那堆稻草纺成金子。早晨，国王看到一切都如他所愿，便信守诺言，娶了磨坊主的女儿，她成了王后。这一连串事件改变了契约的代价。项链和戒指是眼前拥有的财物；最后的报酬却是未来的孩子，是王后在压力之下，为满足一个并非由她提出的要求而许下的。于是，金子为她带来王室身份，同时也留下了一项索求，只有等她有了孩子才会成为眼前的威胁。

转化留下的长久代价

第一个孩子出生时，王后欣喜不已，忘记了帮手和自己的承诺。后来，她坐在房间里逗孩子玩时，帮手现身提醒她两人之间的约定。她悲痛欲绝，提出只要他放过孩子，便把王国所有财富都给他，但他起初拒绝了。她的泪水最终使他心软，他给她三天时间查明自己的名字；如果她成功，便可以留下孩子。

猜名字的条件取代了纺车，成为化解危机的途径。这个超自然契约曾把劳作变成金子，又把金子变成对亲属关系的索求；如今，王后必须找到足以破除这项索求的知识。因此，这场转化最决定性的后果并非单纯积累了财宝或促成了一桩婚姻，而是那项义务在王后的第一个孩子出生之时再次降临。