拉斯发誓不再射杀狗

拉尔斯发誓不再射杀狗，源于农场里的一次事件——他为了阻止一只阿尔萨斯犬追逐两只年幼的狍而将它射杀。波克在黑暗中朝他咆哮时，这个誓言再次浮现——拉尔斯意识到又一次对峙的危险，却说自己不知道能否守住誓言。这段回忆将过去保护动物的行为与眼前这一刻联系起来；此时，他面前的狗已不再只是抽象的威胁。

誓言及其重现

拉尔斯告诉特朗德·桑德，他以前射杀过一只狗，并向自己许诺再也不这样做。这个誓言是他个人立下的，并非别人强加于他；它表达了他希望在一次令自己不安、使他茫然的经历之后，为自己划定的界限。在眼前的遭遇中，波克的咆哮使这条界限变得迫在眉睫。拉尔斯停止向前，垂下手电筒照向地面，并在思索下一步该怎么做时犹豫起来。他承认自己不知道能否忍住不开枪，这表明誓言并未化解眼前的危险。

农场里的那次事件

先前的杀戮发生在拉尔斯长大的农场。他母亲最先看见那只阿尔萨斯犬追逐两只年幼的狍；家人常常看着它们在北边草地附近吃草。狗绕着它们打转，撕咬它们的飞节；它们精疲力竭，无法逃脱，却仍遭到追赶，直到拉尔斯的母亲再也不忍心看下去。她打电话给执达吏，对方告诉她必须把狗射杀，随后她便请拉尔斯去做。

拉尔斯不愿承担这项任务，并说自己几乎从未碰过枪。尽管如此，他还是同情那些狍，也无法开口让母亲去射杀那只狗。家里没有其他人——他的哥哥出海未归，继父则在森林里替邻近的农场主伐木。拉尔斯拿起枪，穿过草地。到了森林边缘，他看不见那只阿尔萨斯犬；宁静的秋日更让这项任务显得孤寂。回想起来，他知道母亲正从屋子的窗户看着他，不会让他逃避此事。

射击

两只年幼的狍突然朝拉尔斯跑来，吓得太厉害或疲惫得太甚，以至于无法改变方向。他跪下来举起枪；它们从他身旁冲过，距离他的肩膀只有一掌。阿尔萨斯犬落在它们身后约三十米处。拉尔斯立即开枪，但狗仍继续奔跑。第二枪使它双膝跪倒；它又站起来，继续向前。它离他只有几米时，拉尔斯开了第三枪；狗翻了个跟头，四脚朝天地倒下，滑到了他的靴子旁。

狗还活着，但已瘫痪。拉尔斯同情它，弯腰想拍拍它的头，可它朝他咆哮，并向他的手猛扑。他向后跳开，勃然大怒，又朝它的头部开了两枪。这一连串的经过说明了誓言为何会随之而来——最初几枪并未干净利落地终止追逐，而他试图表达怜悯的举动也骤然变成了威胁。这段叙述并未把杀戮描绘成一次简单而已然了结的救援行为；故事以拉尔斯的愤怒和狗的死亡告终，而此时狗已先遭到制伏。

未有定论的誓言

拉尔斯讲述这件事时，波克仍在特朗德·桑德身后不远处，朝着他们咆哮。拉尔斯停顿下来，把手电筒朝狗举起，然后继续讲述；他犹疑的动作和咬紧的嘴唇都伴随着这段回忆。特朗德·桑德忽然对他心生怜悯，却说不清这种感觉从何而来；他询问拉尔斯射杀那只狗的事，部分是为了平复自己颤抖的身体。眼前的危险于是通过两人的反应唤回了过去的场景——拉尔斯无法肯定地说自己会怎么做，而特朗德·桑德则受到他所看到的脆弱与犹疑触动。

这项誓言的力量在于它尚未得到兑现。拉尔斯记得自己曾立下誓言，但波克的咆哮使他此刻能否信守誓言仍悬而未决。这段叙述没有交代这次遭遇中是否还会有人开枪，也没有给出结果；相反，这项誓言横亘在被记起的暴力与仍待作出的决定之间。