儿童接受提升之前的时代

儿童接受提升之前的时代在小说中留存下来的，并非一段详尽的历史，而是一种实用的传承——课本、对求学经历的记忆，以及一条瑞克已无法再走的教育道路。它的重要性在于，它与较早的世界形成对照；在新的秩序中，未提升学生的前景取决于稀缺的机构名额，以及家人能够凑出的帮助。

提升前后的教育

瑞克离开学校，开始在家接受辅导，其他被描述为聪明的孩子也如此。原计划由屏幕教授在家教他，但实际情况使事情变得复杂。因此，这种教育安排既像是把课堂之外的学习延续下去，也是一条受提升相关变化塑造的道路。

海伦后来解释说，她为瑞克买的旧课本来自儿童接受提升之前的时代。这些书适合他的程度，却预设会有辅导老师为他讲解难懂的内容。瑞克在物理和工程方面特别有天赋；遇到独自无法理解的东西时，他便会气馁。这些书保存了较早制度中的知识，却无法重现已经缺失的人力支持。

瑞克狭窄的大学之路

由于瑞克从未接受提升，阿特拉斯·布鲁金斯学院仍是他主要的大学机会。海伦说，这是唯一一所仍招收少数未提升学生的正规大学，每年只有少数名额，竞争十分激烈。乔西劝瑞克更加用功并提出申请，而他怀疑自己是否真的有机会；她反驳说他很聪明，就连她母亲也相信他有机会。

这一可能性受到的不只是竞争限制。未提升学生的录取比例不到百分之二，而且TWE禁止其成员辅导未提升儿童。海伦能找到的其他辅导老师收费高昂，超出这个家庭的负担能力。因此，瑞克面对的是这样一种制度——入学在形式上虽有可能，取得充分的学业准备却很困难。家庭能够提供的资源——海伦买来的课本、她寻找辅导老师的努力，以及瑞克自己的用功——必须填补受限的入学机会所留下的缺口。

瑞克最终展示了自己设计的无人机系统和图纸，以争取进入阿特拉斯·布鲁金斯学院的机会。他依靠网上的信息和母亲订购的昂贵书籍，同时承认自己缺少专家指导。他的申请体现了贯穿其早期教育经历的同一重张力——他具备才能，但培养并展示才能的道路并不平坦。

作为家庭记忆的早期秩序

海伦的讲述使提升前的时代不只是一个标记年代的说法。这些课本是一个儿童在提升之前接受教育的制度遗留下来的物件；然而，课本依赖辅导老师这一点，也揭示了当时的制度在多大程度上预设人们能够获得个别指导。瑞克的困难并非单纯缺乏能力；教材本身就指向他难以获得的支持。

更广泛的变化也改变了成年人的生活。保罗把自己失去工程师工作的事视为这些变化的一部分，而非一场孤立的不幸，并说人们不得不寻找新的生活方式。他找到了一个社群，并认为过上体面、充实的生活有不同的途径。因此，提升前的时代与一个已转变的社会景观相对照——以往的职业身份和熟悉的道路受到扰乱，但新的社群形式也在其中出现。

机会与社会再生产

教育方面的对照揭示，家庭付出的劳动和机构规则如何使优势得以延续。在新的秩序中，儿童被期待通过应对同龄人群体和参加互动聚会，为上大学做准备；而瑞克的道路则取决于母亲为他购书、鼓励他，以及为他寻找辅导老师。乔西催促他争取进入阿特拉斯·布鲁金斯学院，但该校接收的未提升学生极少，这意味着个人努力只能在机会结构受到严格限制的环境中发挥作用。

小说没有全面讲述提升前的教育，也没有把那个较早时期描绘成毫无缺陷的理想时代。相反，留存下来的痕迹让人得以比较——旧课本承载着有用知识，却预设有辅导老师；瑞克有能力，却很少有机会得到专家指导；一所大学虽留有例外名额，但招收的未提升学生不到百分之二。因此，过去是通过当下所拒绝提供的东西才变得可辨识，而促成新秩序的变化仍是塑造瑞克未来的条件之一。