归巢鸽

归巢鸽进入叙事，并非作为德雷福斯案调查的参与者，而是作为一场匪夷所思的安全恐慌的主题。桑赫尔上校担心鸽子可能携带秘密消息，这使英格兰的一种消遣活动成了拟议中的国家立法事项；一份晦涩难懂的档案也因此送到了时任统计科负责人的乔治·皮卡尔桌上。

横越海峡的飞行

英格兰的养鸽爱好者把鸽子运到瑟堡，然后放飞，让它们飞越英吉利海峡返回。每年放飞的鸽子约有九千只。书中将这种做法描写成无害、虽不讨人喜欢的活动，随后又将其与军方的猜疑并置——鸽子可能被用来传递秘密消息。

从猜疑到拟议立法

在病情的最后阶段，桑赫尔上校认定归巢鸽可能威胁国家安全，因此应禁止它们飞行。这项担忧已经在法国内政部流传了将近一年，法律草案也已拟好。叙述所确立的是一项提案，而非已经实施的禁令。

皮卡尔与档案

布瓦德弗尔将军要求皮卡尔以统计科负责人的身份，为法国战争部就这份草案准备意见。菲利克斯·格里伯兰从圣多米尼克街把档案送来；递交档案时，皮卡尔察觉到格里伯兰那双原本呆滞的眼睛里闪过一丝淡淡的恶意快意。皮卡尔说自己没有意见，随后在格里伯兰离开后审阅了文件。档案让他觉得几乎毫无道理，以至于他认为自己需要一位律师，便向老友路易·勒布卢瓦求助。这一插曲表明，归巢鸽的意义不仅在于喜剧效果，也在于行政层面——一次普通的横越海峡飞行竟成了一个有待情报部门负责人作答的安全问题。