杰弗里斯发现托瓦尔德妻子失踪并怀疑谋杀
后窗哈尔·杰弗里斯发现安娜·索瓦尔德失踪，并非始于直接目击或明显的犯罪现场，而是始于他观察本尼迪克特大道525号公寓楼庭院对面时，发现日常行为模式遭到打破。杰弗里斯从自己的公寓观察拉斯·索瓦尔德，最初注意到一个尚可用寻常理由解释的缺席。只有当索瓦尔德掀起空床垫时，这种缺席才变得确凿；之后出现的线索将其转化为有理有据的谋杀怀疑，最终指引警方找到藏匿的尸体。
日常作息的首次中断
杰弗里斯注意到索瓦尔德从外面回来时还戴着帽子。他没有摘下帽子，而是向上抬手，将帽子往头发上推了推；杰弗里斯将这一动作解读为不安或心神受扰的迹象。更引人注目的是，安娜没有出来迎接他。他们熟悉的日常作息似乎从第一个环节就中断了。杰弗里斯想到，她可能病了，待在落下窗帘的卧室里，但索瓦尔德却留在公寓的其他地方，没有去查看她。没有迎接并不能证明存在危险；这一迹象之所以有分量，是因为杰弗里斯预期一家人的日常习惯会是什么样子，也因为索瓦尔德没有按照这种预期采取行动。
几个小时里，杰弗里斯一直看着卧室窗帘保持落下。索瓦尔德终于走进卧室，拉起窗帘，并朝几个方向张望；他的目光似乎扫过一间空房，而没有落在某个人身上。随后，他把床垫和床上用品扔到床尾。床垫仍呈弯曲状，床上空无一人。杰弗里斯此时可以确定一个具体事实——安娜不在卧室里。他仍无法确定她在哪里，也不知道她遭遇了什么，但她的失踪已不再只是从一次未能迎接索瓦尔德推断出的缺席。
延迟察觉与相互竞争的解释
空床触发了杰弗里斯所说的延迟反应。两天来，不安不断累积，却始终没有形成明确的怀疑。种种细微的安心迹象，包括相隔异常久后窗帘终于被拉起，屡屡使这个念头无法定形。空床垫的景象补上了缺失的触发点——杰弗里斯的理性判断终于追上了一个在其意识推理之外逐渐形成的怀疑。他首先认定索瓦尔德对安娜做了什么，但杰弗里斯随即明确区分了怀疑与直接证据。他看到的是安娜不在场；他并未目睹袭击，也没有看到尸体。
为检验这一推断，杰弗里斯把观察到的种种偏差串联起来。第一晚，灯整夜亮着；次日晚间，索瓦尔德比平时回来得晚；他一直戴着帽子；从那晚之前起，安娜就再未露面；索瓦尔德打包好她的行李箱后喝了酒，行李箱次日上午被送走后，他又喝了三杯。杰弗里斯还想起索瓦尔德看起来焦虑不安，并异常留意邻近公寓的后窗；此外，在行李箱被送走之前，他没有睡卧室，而是选择睡在客厅。
杰弗里斯也考虑过一种无辜的解释——安娜可能生病了，为了养病而被送走。这种可能性能够解释几处反常之处，包括她的缺席以及窗帘落下。然而，如果她早已离开，就无法解释索瓦尔德为何睡在卧室外。杰弗里斯推断，前一晚她一定还在公寓里。但那天早上他一直观察这栋楼，并没有看到她离开；如果她更早就走了，索瓦尔德后来在卧室里的举动仍然需要解释。行李箱成了各种可能解释汇合之处——它被打包并送走了，但它的离开无法解释其所装载物品的主人为何似乎消失。
搜查、藏匿与新线索
杰弗里斯不愿把其他人牵扯进来，但最终还是打电话给与凶杀组有关联的博因警督。日落时分，拉斯·索瓦尔德离开后，两名男子进入他的公寓，进行了有条不紊的搜查——两人分头检查卧室和厨房，之后一起搜查客厅。他们没有找到可定罪的证据。他们一无所获，并未打消杰弗里斯的怀疑——他原本就认为公寓里不会找到证据，因为可能将安娜与这些房间联系起来的索瓦尔德的行李箱已经被送走。因此，这次搜查进一步凸显了一个区别——被搜查的空间，并不等于所有可能藏有证据的地点。
之后的一次观察使这种区别有了具体的空间表现。杰弗里斯看到一名房东和一名潜在租客在六楼公寓里走动，而索瓦尔德则在楼下的公寓里走动。两组人都从客厅窗户走向厨房窗户，中间有一段墙阻隔视线。他们的行动似乎几乎完全同步，但杰弗里斯察觉其中有个差错。起初他想不起自己为何觉得不对，那个瞬间也没有重现。等他再次想起这一模式时，他辨认出差异在于垂直方向——两条路线并非始终处于同一高度，而是包含一次向上的跳升。相邻楼层间人们的移动让他发现了有关建筑结构的线索。
从怀疑到证实
杰弗里斯意识到垂直方向上的高度变化后，推断夹在所观察的两套公寓之间的五楼公寓有一处抬高的厨房地面。他认为，这种地面结构既能满足建筑要求，也能配合降低客厅地面的设计，同时还提供了一个藏匿尸体的地方。调查由此发生了重要转变——最初的怀疑源于家庭日常行为，而提出的藏匿地点则来自本尼迪克特大道525号公寓楼内房间与楼层的布局。
杰弗里斯向博因警督报告了这一地点，指出尚未完工的五楼公寓内的水泥厨房地面是调查人员应当查看之处。由于尚未接通电力，警方拿着手电筒前往那里。搜查开始约半小时后，博因发回信号，表示已经证实了这一发现。后来，警方清理现场后，博因承认，先前针对行李箱进行的核查并未妥善核实那名女子的描述；而此前收集的信息也与另一名租户后来提供的说法相矛盾。最终的证实并不意味着杰弗里斯最初的观察就是直接证据。相反，这件事表明，一次未能迎接、空床、被送走的行李箱、一次无果的搜查，以及楼层间轻微的向上错位，如何组合成一连串推断，最终引导警方找到安娜藏匿的尸体。
