Bren与Topari的私下会谈

布伦与托帕里的私下会谈，旨在避免两场充满变数的争端合而为一——对卡达吉迪庄园事件的调查，以及南部铁路路线的政治角力。布伦没有把托帕里领主当作铁路问题上的对手来谈判，也没有公开让他卷入阿塞伊达领主事件，而是向他私下示警，提供可供查证的证据，并为日后讨论留下可能的渠道。会面以礼相待收场，却没有达成共识；结果难以预料，布伦不禁思索自己究竟避免了一场危机，还是让局势变得更糟。

起因与政治利害

布伦认为，南部铁路争端正在愈演愈烈。在南部山区，火车不仅实用，而且除去行驶在难行道路上的当地卡车之外，是唯一的交通方式。任何线路延伸都会促使各地区争夺有利于本氏族的路线。布伦认为，托帕里领主有能力让这场争夺演变成更广泛的冲突；尤其是托帕里与泰特塞吉领主由来已久的分歧，已经与铁路政治交织在一起。

眼前的危险在于，阿塞伊达领主一事可能与尚未解决的西海岸协议纠缠在一起。涉及部族人民、马奇吉领主的协议以及西南海岸的法案尚未表决，而且两个氏族的继承争端可能进一步拖延法案进展。布伦警告说，如果让托帕里参与阿塞伊达领主的争议，此事可能会引得领主和村庄也要求修改西海岸妥协方案。这可能危及妥协方案和南部协议两者。

因此，布伦把私下警告与谈判区别开来。他在立法机关交通委员会有影响力，预计会影响南部计划，而且担任马里德的泰西金地区的谈判代表；这些职责可能使托帕里对他的意图心存疑虑。布伦同意，在西海岸问题解决之前，他不会与托帕里谈判。他希望做的，是劝托帕里不要站到阿塞伊达领主一边，也不要涉入政治险境。布伦认为，如果托帕里能避免再度遭到泰特塞吉领主公开挫败，他们日后或许就能私下且有效地讨论铁路问题。

证据与卡达吉迪庄园

会面时，布伦首先承认托帕里关心阿塞伊达领主。托帕里拒绝在此处谈论这份关切。布伦表示，自己的目的不同——托帕里领地的重要性日益增加，而布伦的委托人不希望其领导层在政治上受损。随后，他谈到有关卡达吉迪庄园行动违法的指控。布伦叙述了自己的保镖遭到枪击、公会资深成员受伤、自己也遭到袭击的经过；他还指出，自己当时所在的巴士上有六处弹孔。托帕里反驳说，这些情况并不能证明是谁挑起了事件。

布伦承认这些并非证据，接着提供了更为详尽的说法。一份递交给刺客公会的文件载有两名多吉西金马里德成员的供词；两人被迫埋伏，企图在一次未经备案的暗杀行动中袭击泰特塞吉领主。布伦表示，这场阴谋促使他们前往卡达吉迪庄园。当时，泰特塞吉领主的宾客包括伊莉西迪、艾吉统治者称号之子兼继承人、布伦、一位舰上艾吉统治者，以及三名来自空间站的年轻人。他解释说，这些人的在场意味着袭击不仅会危及泰特塞吉领主，也会危及外交宾客。

布伦将此次拜访描述为私下解决问题的努力。他与一位舰上艾吉统治者前去向阿塞伊达领主说明情况，并请他代表伊莉西迪、继承人和泰特塞吉领主致歉。布伦说，如果阿塞伊达领主当时露面、听取说明并口头道歉，事件便能私下了结，泰特塞吉领主的颜面和阿塞伊达领主的地位也都能摆脱这场争端。那位舰上艾吉统治者及其保镖在场，是为了见证卡达吉迪方面的回应。

布伦还告诉托帕里，从宅邸取得的证据将当地的公会单位与南部的动荡联系起来。两名多吉西金公会成员的供词追溯了他们的行程——他们从马里德的穆里尼一方出发，经过卡达吉迪宅邸，随后前往袭击阿塔吉尼氏族。记录中还包括一份访谈记录，记载阿塞伊达领主在被送往泰特塞吉领主宅邸、向伊莉西迪陈述经过途中接受询问的情况。布伦说，这些记录将交给刺客公会，最终也会提供给立法机关成员查阅；艾吉统治者称号希望以尽可能低调、迅速的方式妥善解决此事。

披露、权威与不信任

布伦为托帕里安排了一个特别角色——不是谈判代表，而是第一个查阅刺客公会治理委员会将看到的材料的人。他说，供词已经备案，其他材料当天也会交给刺客公会备案。托帕里是第一个询问事实的人，因此布伦请他在材料更广泛地公开之前先行查阅。托帕里虽心存疑虑，仍听了下去。

托帕里问布伦代表谁发言时，布伦回答说，在此事上他代表艾吉统治者称号发言。他另行表示敬重托帕里对西斯蒙坦协会的领导，并指出托帕里从未承认穆里尼是艾吉统治者称号。托帕里坦率地回应说，西斯蒙坦协会也并未热情接纳阿吉领地统治体系。他的直言清楚表明了双方的政治距离——这场会面并不意味着托帕里转而接受中央政府的立场。

布伦将这种距离说成南北之间，以及公会安全与跨氏族派任原则之间长期分歧的一部分。托帕里的两名保镖都不是刺客公会成员，这使分歧在屋内一目了然。尽管如此，布伦仍强调异议不会遭到压制，并保证刺客公会会进行公正调查。曾被穆里尼排挤的刺客公会前领导层已经归来，不过此事尚未广为人知；布伦认为，托帕里如今至少可以像政变前那样信任刺客公会。这番劝说既关乎制度，也有实际考量——归来的领导层或许能够安抚那些没有公会保镖、也未获悉同等私下信息的地区领袖。

尚未确定的契机

布伦结束会谈时，并未要求托帕里接受他的说法。他感谢托帕里前来，请他自行判断所见材料，并指出几小时内其他人也会看到同样的材料。他还再次提到日后保持联系的可能性，因为双方的利益会在马里德铁路争端中再次交汇。托帕里问布伦是否会代表伊莉西迪发言。布伦说，应伊莉西迪的要求，他会转达她的意见，并提出可以替托帕里向她或艾吉统治者称号传话。

托帕里借此机会谴责伊莉西迪的协议谋取私利，并指出立法机关两度都没有选她为艾吉统治者称号。布伦以外交辞令回应，没有重复对伊莉西迪的侮辱，并再次表示愿意转达托帕里对铁路问题的看法。沉默良久后，托帕里说自己会考虑。双方由此留下了一条有限的沟通渠道，却没有解决托帕里对伊莉西迪或阿吉领地统治体系的异议。

离开时的情形本身仍充满政治意味。贾戈打开通路，护送托帕里及其卫兵穿过电梯系统；若没有这番护送，他们就无法下楼，局势也可能朝战争方向发展。托帕里身后的门合上时，布伦无法确定这次会面是否有所成效，还是制造了更严重的问题。这种不确定性便是这次会面的结果——证据已经分享，未来交谈也有了可能，但信任和政治立场的一致都尚未建立。