易筋經修習條件
天龙八部《易筋经》的修习条件由一种悖论构成——修习者必须依照经书行事，却不能有学习其中武功的念头。这一要求有助于解释为何勤勉的少林僧人几乎毫无进展，也解释了为何不带野心研习经文之人，反而能在受过训练的修习者失败之处取得成功。
修习的悖论
《易筋经》被称为武学中最珍贵的至高秘笈，但其修习方法极其艰难。要想成功，必须消融自我与他人之间的分别，同时对学习经中武功毫无欲望。因此，障碍并非单纯在于修习所需的努力，而在于修习者想要获得这部经书所提供的力量。
少林僧人的境况使这一矛盾变得具体。只有一流的武僧才有机会修习这部经书，但他们勇猛好胜、急于求成，一心想尽快练成并从中获益。因此，他们的资质与抱负，恰恰妨碍了修习所要求的心境。
少林的无果尝试
数百年来，少林高僧持续勤勉地修习《易筋经》，结果却微乎其微。久而久之，他们认定这部经书全然无用。阿朱盗走经书时，他们极为愤怒，却并不认为失去它是件大事——这一点鲜明地显示，反复失败已使这件据称至高无上的珍宝彻底失去声誉。
少林僧人的经历表明，仅有接触经书的机会和勤奋还不够。他们想要精通经书的坚定愿望，恰恰令其难以满足修习条件；这部经书看似无效，是因为修习者的目标与其修习方法所要求的心境并不相合。
不知缘由而成功的僧人
一个世纪以前，一名幼年出家的少林僧人被形容为愚钝疯癫。他的师父无法练成《易筋经》，一怒之下将经书扔掉。僧人捡起被弃置的经书，笑着修习其中内容。最终，他成为当世武学高手之一，却始终不明白自己的本领为何日益增长，也无人看出这归功于《易筋经》。
他的故事颠倒了高僧们的经历——师父刻意用功，最终徒劳而返；僧人懵懂修习，却取得非凡成就。叙述并未将他缺乏野心描写成一种有意选择的方法，而是将其视为一种条件，使他能够依照经书修习，而不试图攫取其中的益处。
游坦之无意间取得进益
游坦之也循着同一途径前行，却并未领会其中道理。他不想学习武功；他依照经书的方法修习，是因为觉得有趣好玩，并希望激发体内的冰蚕。与此同时，他的武功一天天精进。因此，他因另一个眼前目的而符合经书的特殊条件——他好奇的是冰蚕，而非想要习得武艺。
少林僧人、那名早年的僧人和游坦之之间的对照，赋予了这条规则叙事上的力量。经书的价值之所以隐而不彰，并非因为修习不够努力，而是因为难以在没有求取之心的情况下修习。追求精通之人很难满足这一条件；无意精通的人，则可能在不明所以的情况下符合要求。
