辽军

辽军兼具强大的指挥与战场协同能力，其边境经济则依靠劫掠邻近族群维系。其力量体现在迅速动员、队列井然和号令严明；其脆弱之处则显现在士兵家属遭扣为人质之时。当萧峰遇见被辽军押走的宋人俘虏时，辽军的暴力也使他陷入道德困境。

指挥与动员

辽军的指挥体系在一声紧急号角传到耶律洪基的狩猎营地时显露出来。号角声从一处传向另一处，每次响起都离得更近，直至传到御帐前。尽管将士们此前正在宴饮，号角响起后，众人顿时安静下来。耶律洪基宣布京城发生叛乱，下令立即回师。一道拔营的命令传遍队伍，由一道命令扩展为接连不断的号令，各部依次向南进发。

这次调遣展现了多层次的协同。前锋先行，随后是左右两路先锋及其他队伍。主力准备开拔时，卫兵拆除营帐，将物资装上车辆。夜行时，灯笼照亮旗帜，除了马蹄声外，队伍几乎悄无声息。萧峰见此秩序井然，深感赞叹，并意识到辽军凭借其纪律与兵力，是帝国权力的强大工具。

阵形与战场战术

耶律洪基的军队得知他的叔父耶律重元与堂弟耶律涅鲁古正率军来袭后，皇帝亲自率兵迎战。他承诺事后升官赏赐，穿上金甲，率领三支部队前进。萧峰随侍在侧，担任贴身护卫；飞熊军则在后方保护阿紫。皇帝亲临阵前，提升了士兵的信心；十万大军分成四路推进，另有一支较小的队伍沿两翼行动。

辽军战术体现了骑兵与地形在契丹作战中的重要性。耶律洪基解释说，平地上凭借马力便可冲破敌阵。然而，两军逼近时，辽军发现己方兵力只有对方的五分之一。耶律洪基下令构筑防御营寨——士兵将帐篷支杆钉入地面，铺开帆布，并在外围设置鹿角。约一万名弓箭手进入营寨就位。战鼓指挥战斗开始；敌军冲锋时，辽军将领下令停止击鼓，弓箭手随即齐射。第一波敌军倒下，后续进攻者则躲在倒下的战马后继续向前，并举盾还击。

部队的战力不仅取决于兵器，也取决于协同指挥与士气。耶律洪基初见叛军规模时显得畏惧，但战斗开始后，他登上高处指挥防守。士兵见他亲自坐镇，便高呼效忠，令进攻者一时不安。因此，辽军被描绘成一支能够因君主亲自统领而增强纪律与士气的军队，即使兵力和形势都对其不利。

叛乱与军队的脆弱性

这场冲突根源于辽国的皇位继承。耶律隆绪指定长子耶律宗真继位，但皇后偏爱次子耶律重元。耶律重元选择支持兄长，而不争夺皇位；耶律宗真后来封他为皇太弟并立为继承人。然而，耶律宗真死后，皇位传给了他的儿子耶律洪基。耶律洪基试图通过给予叔父尊崇地位与兵权，调和继承安排与叔父的势力；他还封耶律重元之子耶律涅鲁古为楚王兼南院枢密使。这一安排使皇帝的叔父和堂弟掌握了极大的军事影响力，也使他们的叛乱成为统治秩序内部的威胁。

耶律洪基的军队几乎覆灭，原因不单是战场上的损失，还有一项原为巩固军心而设的政策。他准许士兵家属居住在京城，既是奖赏将士，也是在军队出征期间将其家属置于朝廷监管之下。叛军控制这些家属后，将俘虏带到营寨前，威胁若士兵不投降便杀害他们。人质中有男女老幼；家属总数超过二十万，叛军带到阵前的约有三万人，其中一些甚至并非眼前这些士兵的亲属。

这一威胁使军中效忠君主与顾念亲属之间发生冲突。一名士兵冲出营寨奔向母亲，其他人也随之而去，尽管耶律洪基的亲信将领试图阻止。先有数百人离开，继而增至数千人，原有的十五万军队中，约有六万至七万人倒向叛军。耶律洪基明白局势已无法挽回，下令向西北方山区撤退。剩下约八万军队趁叛军受战场上拥挤的平民牵制时脱身。傍晚时分，军队抵达一处山坡，占据高地设防，击退叛军的立即进攻；叛军随后在山下扎营。

劫掠与边境经济

辽军的力量也由越境劫掠维系。萧峰遇见约八百名辽军士兵，他们正带着劫掠所得归来，其中有七百至八百名宋人百姓，大多是年轻女子。队长称这次出征是轮到他们劫掠，士兵则将俘虏与财物献给萧峰，以表示对他官位的敬意。这一幕将正式的军队指挥与其物资获取方式并置——士兵认为可以通过夺取人口与财物来满足自身所需。

这段叙述将这种做法描绘为一种制度，而非个别暴行。辽国政府不给士兵提供口粮，也不发军饷，因此士兵通过劫掠大宋、西夏、女真、高丽及其他邻近地区取得生活必需品。辽军的劫掠称为“打草谷”，宋军的报复性劫掠则称为“打站谷”。边境百姓承受这种循环暴力的后果，时刻面临被掳走的威胁，生死难料。萧峰遇见的俘虏都是贫苦百姓，不大可能有足够的金银或丝绸赎身。

萧峰的反应揭示了军队惯例与他个人判断之间的距离。他记得自己曾见过宋兵在雁门关伏击地俘掳契丹百姓，如今又看见辽军对宋人百姓做出同样的事。在他的思量中，契丹人与宋人这两种不同的称谓，并不改变俘虏共有的人性。他放走了俘虏，并劝他们远离边境，同时承认自己将来未必能保护他们。这一事件表明，辽军既是统治力量，也是参与劫掠循环的一方，使边境百姓反复处于险境。

跨越族群与政治界线的军队

辽军与其他族群的接触，使敌友关系无法简单划分。在一次女真人聚会中，萧峰得知女真人与契丹人正在交战，但两个族群都敬重能征善战之人。女真猎人与契丹骑兵发生冲突时，契丹人要求立刻射杀女真人。身为契丹人的萧峰出手阻止伤亡——他使两名契丹袭击者落马，却没有杀死他们，之后又射中另外四人的肩膀或脚。他起初并不知道该支持哪一方；他的行动显示，族群归属与眼前的道德抉择可能相互冲突。

当萧峰成为辽国官员，面对辽军劫掠的后果时，这种张力再次出现。他的权力使他能够放走宋人俘虏，但造成这类出征的更大体系依然存在。因此，辽军不仅以行军、作战和服从命令的能力为特征，也由其赖以维持自身的政治安排与边境惯例所界定；而平民与亲属关系，则可能暴露其控制力的限度。