辽朝

辽朝不仅是萧峰契丹先祖的政治家园；其制度与边境政策一再使身份问题转化为忠诚、战争与平民生存的问题。叙事将皇位继承、军事指挥与战略领土同统治者的抉择，以及夹在辽朝与邻国之间的人们的遭遇联系起来。

王朝身份与皇权

王朝统治者的姓氏为耶律，历代皇后则出自萧氏。由于萧氏家族屡次出任皇后，也出了许多将领和官员，在朝廷中颇具影响力。皇帝年幼时，皇太后可能临朝掌权，进一步巩固其家族的地位。这种格局使皇室的母系在政治上举足轻重，其影响远远超出宫廷。萧峰得知父亲出身契丹大族后，对自我身份的认知受到冲击；他告诉阿朱，今后自己将是萧峰，不再是乔峰。因此，他改名一事发生在一个宗族身份与政治地位紧密相连的国家之中。

继承、亲属关系与正统性

辽朝的继承史表明，亲属关系既能巩固统治，也可能使后世容易遭遇继承权争议。圣宗指定长子耶律宗真继位，尽管皇后偏爱次子耶律重元，并谋划让他登上皇位。耶律宗真警告弟弟母后的计划；耶律重元没有争夺皇位，耶律宗真遂继位。为表感念，耶律宗真封他为皇太弟，列为皇位继承人。然而耶律宗真死后，皇位却传给了他的儿子耶律洪基。

耶律洪基即位后，封耶律重元为皇太叔，再次将他列为皇位继承人。他还授予耶律重元统领全军的权力和非同寻常的朝廷特权。耶律重元之子耶律涅鲁古受封楚王并掌管南院枢密院，北院与南院枢密院则分掌军事行政。这些安排使耶律重元一族掌握了巨大的权力，尽管耶律洪基仍居皇位。耶律洪基外出狩猎时，耶律涅鲁古发动叛乱，使这种继承而来的权力集中立即转化为威胁。叛军拥立耶律重元为帝，并颁布诏书，声称耶律洪基是假君主，曾试图篡位。这场危机揭示了名义上的继承制度与能够确立竞争性皇位主张的军事实力之间的落差。

边境战争与政策代价

辽朝与宋朝的冲突不仅由军队推动，也受边境的战略地理与政治经济形势影响。叙述指出，辽朝的军事优势部分源自石敬瑭为换取辽朝支持而割让的燕云十六州。这些领土占据重要的战略位置，使辽军得以深入宋境；历经三代人的多次征战，宋朝仍未能收复。由此，这项领土安排在最初交易之后很久，仍持续影响双方的军事力量对比。

叙事还描述了一种军队既不获配粮食、也不领军饷，却要靠劫掠邻境来取得所需物资的经济体制。辽军侵入宋、西夏、女真、高丽等邻近地区劫掠，被称作“打草谷”；宋军报复性袭掠辽境，则被称作“打挟谷”。这两种相互对应的做法，使边境平民承担了国家间战争的代价。萧峰看到了这种制度的残酷；他在涿州附近看见宋人俘虏遭劫掠后，更不愿长久担任官职。他释放了这些人，并劝他们远离边境，同时承认自己未必还能再次保护他们。

分裂身份中的国家体验

边境也是政治敌对与个人尊重、实际往来并存之地。女真首领何里布不顾萧峰的契丹身份，仍热情接待他——女真与契丹虽在交战，族人却敬重有本领的英雄，阿骨打的赞誉也帮助萧峰受到礼遇，成为尊贵的客人。另一次遭遇中，契丹骑兵未先弄清女真猎人的身份便发动攻击。萧峰不忍杀害自己的族人，却出手帮助女真人脱身，并使几名契丹骑兵失去战斗能力而没有杀死他们。他的行动让归属冲突变得具体——无论祖先身份还是待客之道，都不能完全决定他当下会保护谁。

这种分裂处境也影响了他对辽朝掳掠俘虏的反应。劫掠之后，他想起自己曾将自己视作宋人，与他们说着同样的语言、吃着同样的食物，并质疑人们为何坚持把契丹、宋、女真与高丽各族群划分为敌对阵营。释放俘虏并未被描绘成解决反复劫掠的办法，却直接表明他拒绝让官职将这些人变成战利品。通过这一抉择，王朝的政治与军事结构接受了其所施加的人道后果的检验，而萧峰矛盾的身份则成为一个立足点，使他得以质疑群体仇视的逻辑。