无边无际，空旷荒凉，孤寂平坦的沙地伸向远方

叙述者回想起雪莱的诗句“无边无际，空旷荒凉，孤寂平坦的沙地伸向远方”，在探险队面对他们所寻找的文明几乎所剩无几之际，为沙漠赋予了文学的声音。格哈特问这句话是什么意思；得知答案只有“雪莱”之后，他认出了这个典故，便继续挖掘。这段对话将诗意的感悟与考古劳动并置，却没有改变诗句所描绘的空寂。

发掘中的诗句

一行人从第一个地点向前移动了半英里后，再次开始挖掘，希望至少能找到一件实物遗存。叙述者却低声吟诵雪莱的诗句。这一刻紧接着这样的承认——时间几乎抹去了一切，幸存的建筑地基是难得的证据。因此，这句诗回应了搜索中一个切实的失败——沙地向远方延展，而历史留下、仍可见的东西少之又少。

格哈特的回应

格哈特从挖掘中抬起头，要求解释。叙述者只简单地说出来源——雪莱。格哈特认出了这个名字——“哦，是他。”——但没有继续追问这个典故，而是回去工作。他重新投入发掘，让场景始终落在探险队眼下的任务上；与此同时，叙述者的文学引用则将这项任务描绘成一场面对消逝的遭遇。

文学记忆与考古记忆

诗句中关于遥远与荒凉的意象，为这次发掘赋予了实物发现无法企及的尺度。一行人只移动了半英里，但此处的对照，是少量可触及的地基与已然消逝之物的浩瀚之间的对照。这段对话还展现了面对遗迹的两种方式——叙述者借助诗意的表达，格哈特则认出作者后继续挖掘。两种回应都无法让失落的文明重现；这句诗让它的缺席变得更加清晰。