马特恩上校

马特恩上校是受命调查银河边缘附近星球的探险队军事指挥官，也是探险队发生决定性转向的推动者——考古学家发现奥兹曼迪亚斯后，他将这台机器据为军用，并命令全体人员返航。他的行动揭示了探险队的官方研究章程与军事资金如何将知识引向相互竞争的目的。

身份与任务

马特恩领导探险队的军事分队，利奥波德博士则负责非军事考古组。他们的任务体现了探险队分裂的宗旨——利奥波德的团队负责研究已灭亡的文明，而马特恩的部下则搜寻可裂变物质、外星武器，以及锂和氚等可供军事用途的资源。

美国武装部队总参谋部提供了探险队百分之七十的预算，并期待获得武器和战略物资方面的实际回报。因此，马特恩的急切被描述为履行其雇主所托，而非一时兴起。探险队行动时，地球敌对的两半球势力之间再度紧张，队员们也意识到，另一半球势力可能会觊觎任何有用的发现。

与考古学家的冲突

探险队抵达一颗约一百万年来毫无生命迹象的星球时，马特恩称其为一颗没有任何有用之物的死寂星球，并催促全体人员继续前进。他的判断起初似乎符合物证——沙土和风化作用已将建筑磨成残垣，挖掘人员也没有发现文物、骸骨或日常用品。叙述者甚至承认，留存的地基几乎无法揭示这个消逝文明的情况。

马特恩对考古工作的蔑视，也反映了探险队内部的等级秩序。他明确表示，在他看来，军方人员才是真正重要的成员，考古学家不过是累赘。叙述者承认这种失衡有其现实依据——考古学家之所以被纳入队伍，部分是因为美利坚合众国的公众反感纯粹的军事探险，而这项任务在制度层面的核心目的仍是寻求战略优势。

奥兹曼迪亚斯与局势的变化

奥兹曼迪亚斯的发现推翻了这颗星球一无所获的假设。起初，这台机器看起来像是一名极其耐久的遗迹向导，受造之初便是为了讲解其创造者的纪念建筑。听过考古学家交谈后，它开始学习英语；不到两小时，它就能与人交谈，并带领他们游览这个消逝的文明。

奥兹曼迪亚斯原来是一座庞大的泰昆历史宝库。泰昆人曾繁盛三十万年，他们的向导保存着关于城市、政治时期、灾难和文化记录的记述。它还记得，杜拉布图书馆曾藏有一千四百万卷书籍；建造者离去后，它读完并记住了其中的内容。考古学家无法从受侵蚀的地基中复原的历史，仍保存在这台机器的记忆里。

马特恩看到这项发现的军事意义后，改变了看法。他声称，奥兹曼迪亚斯掌握着泰昆人武器的详细知识，其中包括一种超级武器；他认定，这种武器导致了星球如今毫无生命的状态。关于武器的说法是马特恩对这颗荒凉星球的解释，而他将机器保存的信息视为战略资源，认为美利坚合众国不能让它继续由考古学家掌控。

夺取与意义

利奥波德试图保护奥兹曼迪亚斯，宣称它属于考古组的保留区，并警告说，军事试验可能会损坏它的记忆。马特恩则反驳说，这台机器属于他所在分队的保留区。他表示，军方已经把机器带上飞船，安置在戒备森严的封闭舱室中；随后，他援引紧急权限，宣布探险结束，并命令立即带着奥兹曼迪亚斯返回地球。

这次夺取使马特恩的优先事项变得具体明了。这台机器的职能从向导转为文化档案库，再转为军事情报来源，并非因为它积累的历史发生了变化，而是因为探险队的指挥机构控制了它，并赋予这些知识战略价值。利奥波德意识到，这次探险从根本上说是一场军事行动，并承认自己无法阻止马特恩。因此，考古学家的发现最终成为探险队原本就旨在获取的武器相关成果，而更广泛的历史记录则面临被其军事内容置于次要地位的风险。