鞭打

一天晚上，在第一次审讯几天后，约瑟夫·K.正沿着他工作的银行主楼梯附近的一条走廊走着，这时他听到一扇他从未打开过的门后传来一声叹息，他一直以为那扇门通向一间杂物间。他惊讶地站住，又听了听，以确定自己是否没有听错。有一阵子很安静，但随后又传来了叹息声。他的第一个念头是去叫一个勤杂工来，也许值得有个证人在场，但随后他被一种无法控制的好奇心所驱使，干脆把门拉开了。正如他所想，那是一个杂物间。旧的无用表格和空的石制墨水瓶散落在入口处。但在那间像壁橱一样的房间里站着三个男人，蜷缩在低矮的天花板下。一支固定在架子上的蜡烛给他们照明。

##发现与被指控的警察

K.问他们在那里做什么，声音不大但带着怒气，而且没有多想。其中一人显然是负责人，他穿着一件深色皮衣，露出脖子、胸部和手臂，引人注目。他没有回答。但另外两人喊道：“K.先生！我们要挨打，因为你向审查法官投诉了我们。”K.这才意识到那两人正是警察弗朗茨和威廉，而第三个人手里拿着一根鞭子，准备打他们。K.声明他没有提出任何投诉，只是说了在他家里发生的事，而且他们的行为并非完全无可指责。威廉有家要养，他解释说他们被K.的漂亮衣服强烈诱惑，虽然这不正确，但传统上衣服归警官所有。他坚持说，如果K.没有公开谈论此事，惩罚就不会发生。K.回答说，他并没有要求惩罚他们，他只是按原则行事。然而，鞭打者宣称惩罚既公正又不可避免。

K.试图干预

K.试了试鞭打者在他面前挥舞的鞭子，问是否有可能免去这两人的鞭打。鞭打者笑着摇了摇头，命令警察脱衣服。他嘲笑威廉，指出他靠吃被捕者的早餐长出的肥肚子意味着鞭子的头几下会陷在肥肉里，而且有那样肚子的人永远成不了鞭打者。K.随后提出，如果鞭打者放了他们，他会好好酬谢他，他掏出钱包，没有再看向鞭打者。鞭打者拒绝了，说K.之后会试图投诉他，让他也挨鞭子。K.争辩说，如果他想要这两人受罚，他现在就不会试图花钱买他们的自由，而且责任在于组织和高级官员，而不是警察。鞭打者不为所动，声称他的工作就是鞭打人，所以他鞭打他们。一直相当安静的弗朗茨现在只穿着裤子走上前来，跪下抓住K.的胳膊，低声恳求宽恕，声称他的新娘正在银行入口处等他，他感到非常羞愧。鞭打者随后双手握住鞭子，朝弗朗茨打去，而威廉则蜷缩在角落里。

##尖叫与K.的逃离

从弗朗茨口中发出的突然尖叫漫长而无法挽回，似乎不是来自人类，而是来自一个被折磨的乐器，整个走廊都回荡着这声音，大楼里的每个人一定都听到了。K.叫弗朗茨不要那样喊叫，并且，他焦虑地朝勤杂工会来的方向看了看，推了弗朗茨一下，不重，但足以让他失去知觉倒下，双手反射性地抓挠地面；他仍然没能躲开鞭打；鞭子仍然在地板上找到了他；鞭梢有规律地上下摆动，而他在鞭打下滚来滚去。一个勤杂工出现在远处，后面几步跟着另一个。K.迅速把门关上，走到一扇俯瞰院子的窗户前，打开了它。当勤杂工喊叫时，K.回答说那只是院子里的一只狗在叫。他不敢再回到杂物间，也不想回家。他为自己没能阻止鞭打感到痛苦，但他推断，如果弗朗茨没有那样尖叫，K.至少很有可能说服鞭打者。他认为鞭打者看到钞票时眼睛发亮，他只是在鞭打上显得认真，以便稍微提高贿赂的价码。但一旦弗朗茨开始尖叫，K.就什么也做不了了，因为他不可能让银行的下级职员，甚至可能还有各种其他人，过来撞见他在杂物间里和那些人讨价还价。他对自己保证，他会再向某人提起这件事，确保那些真正有罪的人——那些至今无人敢向他指出的高级官员——得到应有的惩罚。当他走下主楼梯时，他仔细环顾每个经过的人，但没有看到可能是在等谁的女孩，这表明弗朗茨关于他新娘的说法是个谎言，尽管这是一个可以原谅、旨在博取更多同情的谎言。

##重现与后果

第二天一整天，警察们仍然萦绕在K.的心头；他无法集中精力工作，不得不比前一天在办公室多待一会儿才能完成工作。回家的路上，当他再次经过杂物间时，他像习惯了一样打开了门。他没有看到预期的黑暗，而是看到一切和前一天晚上一样——门口处的表格和墨水瓶、拿着鞭子的鞭打者、仍然光着身子的两名警察、架子上的蜡烛。两名警察开始哀嚎并喊道：“K.先生！”K.立刻把门关上，甚至用拳头捶打门，好像这样能让门关得更紧。他几乎要哭了，跑到正在安静地操作复印机的勤杂工那里，对他们大喊，让他们去把那间杂物间清理干净，说早就该清理了。他坐了一会儿，以便让他们在他身边多待一会儿，翻看了几份复印件，假装在检查，然后，当他看到他们不敢和他同时离开时，他疲惫不堪、头脑麻木地回家了。这个场景的重现证实了法庭的惩罚不是孤立的事件，而是一种永久、无法逃脱的状态，并且K.试图干预或遗忘都是徒劳的。