维特决定结束生命

维特决定自杀，是他一再描述的绝望的最终结果，但周围的人并未充分相信他的绝望。叙事并未将这一决定呈现为一时冲动，而是呈现为随着时间推移逐渐坚定的结论——在他自己的叙述中，内心的痛苦已无从纾解，而夏洛特的回应和阿尔伯特的怀疑，则使他的警告未能产生实际影响。

关于绝望的争论

在决定变得坚定之前，维特曾与阿尔伯特争论，强烈的激情能否由理性控制。为了说明自己的观点，他讲起一名年轻女子的遭遇——一个曾许诺爱她的男人抛弃了她，她于是投水自尽。她过往的快乐与希望都围绕这段关系逐渐收窄；关系破裂后，她感到被遗弃，看不到任何慰藉。维特认为，她的死源于人力已尽，并把情感崩溃比作身体疾病，反对认为单凭时间就能治愈她的说法。阿尔伯特反驳说，这个例子涉及的是一个无知的姑娘，并不能证明一个阅历更丰富的人也可以得到宽宥。两人的讨论没有说服任何一方，核心冲突依然存在——维特坚持认为，激情的力量可能使理性失效，而阿尔伯特则拒绝接受这种类比。

他人误解的私人痛苦

在11月3日的日记中，维特希望自己不要醒来，随后又把早晨的到来描述为与痛苦的一次新相逢。他将悲伤归咎于自己，而不是天气、熟人或其他外在失望。他如今的处境与早先的幸福形成鲜明对比——曾经仿佛为他开启天堂的同一颗心，如今却觉得自己已失去感受的能力。即便是清晨的景色——远处的山峦、洒满阳光的雾气、宁静的乡野和落尽叶子的柳树——也无法恢复他享受快乐的能力。他祈求泪水，却明白神的恩赐并不受人的强求支配；他对往日幸福的记忆，也与他认为自己曾经拥有的耐心和感恩之心紧密相连。

维特的感受与他人理解之间的落差，也体现在他与夏洛特的关系中。11月21日，他设想她的善意和怜悯或许正在为两人的毁灭铺路，尽管她并不知道他对这些举动作了怎样强烈的解读。分别时，她握住他的手，以异乎寻常的温柔称呼他；他一遍遍在心中重复那些话，甚至发现自己会因其影响而微笑。那一刻给了他安慰，却也显示出他如何从细微的迹象中赋予深意，而夏洛特未必也认同这些迹象的意义。

他先前的威胁受到怎样的对待，使这种危险更加突出。维特曾多次与阿尔伯特谈起离开人世，阿尔伯特和夏洛特之间也谈到过这个话题。阿尔伯特反对自杀，却怀疑维特是否当真，有时还会嘲笑他的威胁；因此，夏洛特在本可能将其视为紧急警讯时，反而放下了心。她也一直没有把自己的忧虑告诉丈夫。因此，叙事将维特私下的决意置于一种关系之中——警告虽已说出口，其严重性却没有得到彼此的认同。

从反复出现的念头到坚定的意图

叙述者说，夏洛特回来之后，死亡成了维特希望与愿望的最终归宿。然而，他仍将这个决定与仓促行事区分开来——他已经决定沉着而审慎地付诸行动。在他的文件中发现的一段残稿，似乎是写给威廉姆的一封信的开头，揭示了这一决意背后的不确定。维特把死亡看作穿过帷幕、前往另一边的通道，却承认，恐惧和迟疑源于无人知道帷幕之后是什么，也无法返回。这个念头已经坚定，但他想象中的目的地仍然不可知。

叙述者写到维特的外貌因忧郁而改变时，他的决意已被称为最终且不可更改。12月20日他写给威廉姆的信刻意写得含混。他承认自己离开或许更好，却又提出外出一游，提到预计会有霜冻和良好的道路，并请威廉姆推迟两周再来。他让威廉姆转告母亲为他祈祷，并代他为自己带来的不幸致歉。这些实际安排与近似告别的请求并列出现，使这封信既像普通通信，也像是在间接暗示他已经作出的决定。

最后的宣告及其限度

12月21日早晨，维特写信给夏洛特，说自己已经决定去死，并且当天会最后一次见她。他将这一决定说成深思熟虑的选择，而不是一时浪漫激情的产物。他把这一决定追溯到上一次分别之后；他说，自那时起，希望和快乐便已消失，而一个夜晚则使他的意图坚定下来。他解释说，自己的痛苦已到极限，必须为了夏洛特牺牲自己。同时，他承认自己曾因愤怒而想象杀死阿尔伯特、夏洛特和自己，随后宣告他选择了自己的死亡。因此，这封信既记录了他的念头所带来的危险，也记录了他如何在这些念头中作出选择；它确立了他的意图，却尚未说明结果。他一再发出警告、他人心存怀疑，以及他声称自己在最后宣告时保持冷静，这三者之间的对照，使这一决定成为小说核心冲突的最终凝结——内心的确信与他人从外部所能认知的事实彼此相对。