杰克被鲁思文夫妇收养

杰克被鲁思文夫妇收养这一事件，将一个无名的沉船幸存儿童转变为鲁思文家庭的一员。它挽救了杰克的生命，赋予他作为儿子和兄弟的法律地位与情感地位，却也使他的出生问题悬而未决。这种双重影响支配着他后来面临的危机——抚养他的家庭是真实的，而他来历的历史则隐藏在一场沉船事故、一位死去的母亲和几件受损的私人遗物之后。

从铁杉海岬沉船中获救

杰克的收养始于那场在故事主要事件发生前十至十一年间、在铁杉海岬礁石上靠岸失事的沉船。当时杰克只有三四岁。老本听见痛苦的喊声后，在海滩上发现了躺在受伤母亲怀里的杰克。孩子暴露在暴风雨中，几乎丧命；老本先把两名幸存者都带到船屋，然后前往种植园求助。在马丁·鲁思文上校和几名男子的协助下，杰克的母亲被送到了鲁思文宅邸。

这次救援保住了杰克，却无法保住他的原生家庭。他的母亲两天后去世，尽管医生们竭力救治，她始终没有恢复意识。据鲁思文一家回忆，她最后的话是请求救救她的丈夫和小杰克。她没有提供姓氏、出生地或航行缘由。杰克只留下了对暴风雨和海浪的模糊记忆；他形容那段记忆如同梦境，而不是一份能够实际说明自己过去的叙述。

收养与家庭的形成

母亲去世后，马丁·鲁思文上校和妻子收养了杰克。这次收养并不仅仅是提供庇护——鲁思文夫人后来告诉杰克，他一直是她的儿子，她希望他继续保持这一身份。当杰克怀疑自己对她并无真正的依凭时，她回答说，已故丈夫和她收养了他。玛丽安·鲁思文也解释说，在法律看来，他是她真正的兄弟，因为她的父母收养了他。

因此，这个家庭同时赋予杰克两种归属。他在法律上是鲁思文家族的一员，在情感上也与抚养他长大的人紧密相连。马丁·鲁思文上校在葛底斯堡战役中去世后，鲁思文夫人成为寡妇；玛丽安·鲁思文初次登场时十七岁，把杰克视为自己的兄弟，并被描述为与他形影不离。他们的亲密关系使后来揭示杰克并非鲁思文家族的生物学成员变得痛苦，但也证明这次收养建立了一个真正的家庭，而非一种临时安排。

失落的过去及其物质痕迹

鲁思文一家曾反复设法确认杰克的身份，但航行的情况使他们无从查证。杰克的父母是在最后一刻登船的，因此他们的姓名没有出现在航运办公室的名单上。船只本身的航海簿册无一留存，唯一找到的尸体都是水手的。人们从头到尾搜查了沉船，却没有发现任何能够确认这个孩子身份的信息。

仍有几件物品作为不完整的证据留存下来。杰克的衣服没有任何标记，他母亲的口袋里也只有一条没有标记的蕾丝手帕。鲁思文夫人保存着这条手帕和衣服，以及从死者手指上取下的一枚戒指。戒指上原本有铭文，但已经磨损得过于光滑，鲁思文一家和两名珠宝商都无法辨认。当杰克要求查看时，鲁思文夫人拿出一个小珠宝盒，里面装着戒指和手帕。戒指在他看来像一枚婚戒，把这个失踪的孩子与一段不在场的婚姻联系起来，却没有揭示这个家庭的姓氏。

沉船本身也仍然是一个充满可能性的线索来源。杰克想知道，那些失踪的簿册或其他证据是否仍然留在船上，尽管早先的搜查据说已经取走了所有有价值的东西。因此，收养并没有终结身世之谜；它为这个谜团提供了一个家，使杰克能够从这里开始调查。

从养子到身份受争议的儿子

当圣约翰·鲁思文告诉达西·吉尔伯特，杰克是一个无名之辈，不属于鲁思文家族，将来总得离开时，收养变成了痛苦的根源。达西·吉尔伯特把这番话告诉杰克，指责使他大为惊愕。杰克一度把这种社会侮辱转向自身，低声说自己确实是个无名之辈。玛丽安·鲁思文反驳说，他不是无名之辈；他在三四岁时被收养，而且他就是约翰·鲁思文，是她自己的兄弟。

随后，情节把收养这一法律事实与相互竞争的生物学亲子主张并置起来。麦基医生在桥上相遇后与杰克对峙，声称自己是杰克的父亲。然而后来有人告诉杰克，他根本不是麦基医生的儿子，而是斯坦顿上校的儿子；这一说法已由斯坦顿上校证明，且达到了毋庸置疑的程度。杰克身份的连续版本——鲁思文家的养子、沉船中身份不明的孩子、麦基医生声称的儿子，以及最终成为斯坦顿上校的儿子——使收养成为血统叙述动荡不定时的稳定中心。后来发现他的亲生父亲，并没有抹去抚养杰克长大的家庭。

后果与长期意义

这个养子成长为一个自立而勇敢的年轻人。那些企图恐吓和压制他的人并不容易使他畏缩，而在鲁思文家庭中形成的自信，在战时转化为实际的责任感。他组织了一支由二十三名男孩组成的地方自卫队，并担任队长；他配有一把旧剑和一支手枪，其他成员则携带手枪或枪械。即使后来他被关押在一间狭小的山中小屋里，双手被反绑在身后的木桩上，且没有食物和饮水，他仍然是更大规模的身份与生存故事中的主动人物，而不是被动的受害者。

当斯坦顿上校的父子关系得到确认后，杰克的人生继续把继承而来的身份与自行选择的效忠结合起来。多年以后，他进入西点军校，以优异成绩毕业，并作为军官前往西部一座知名堡垒。他大胆而光荣的军旅生涯使他晋升为上校；他以与青年时期相称的勇敢和忠诚履行这一职务。因此，收养的意义超越了他的出生之谜——它是最初挽救他的行动，是界定他早期忠诚对象的家庭纽带，也是他成长为成年人的基础；他的行为证明，身份并不只由血缘维系，也由关爱、法律、勇气和忠贞共同维系。