麦基医生与圣约翰·鲁思文的共谋关系

麦基医生与圣约翰·鲁思文的共谋关系，是书中将身份转化为武器的最鲜明例子。麦基医生并非出于感情或家庭忠诚接近圣约翰；他向圣约翰提出一项交易，把杰克·鲁思文身世未明的状况变成控制财产的手段。圣约翰早已对杰克在鲁思文家中的地位心怀不满，于是成为共谋者手中有用的中间人，而麦基医生则提供主张、目标与威胁，使这一阴谋获得明确方向。

共谋的基础

麦基医生的直接目标，是确立杰克是自己儿子的主张。他告诉圣约翰，自己急于证明这一主张，并把合作说成符合圣约翰自身利益的行动。计划的结果，是将杰克逐出种植园。圣约翰的姨母十分看重杰克，麦基医生警告说，她可能会把一半财产留给杰克；只要杰克被排除在外，圣约翰和玛丽安·鲁思文就更有把握得到各自的份额。因此，这一诱因具有双重性质——麦基医生将个人控制杰克的企图，伪装成维护圣约翰继承权的行为。

这一计划利用了鲁思文家中原已存在的冲突。圣约翰听说，杰克大约十一年前从一场海难中获救，杰克的母亲则在去世前被带到鲁思文家。他还知道，家中保存着杰克获救时所穿的衣物，以及从他母亲身上取下的物品。麦基医生认定这些保存下来的物件可能成为证明其主张的证据，并催促圣约翰取得它们，或者至少取得关于它们的详细描述。

秘密取回与隐匿证据

所要求的证据包括鲁思文夫人保存的衣物和个人物品。其中有一条没有标记的蕾丝手帕，以及杰克母亲佩戴的一枚戒指；戒指原先带有刻痕，但已经磨损得无法辨认，即使两名珠宝商检查过也依然如此。麦基医生想要占有这类物品，因为它们可能把沉船女子、杰克以及他试图提出的所谓家族历史联系起来。

麦基医生明确要求，取回物品的行动必须瞒着圣约翰的姨母。当圣约翰提议可以请求查看这些材料，并观察它们存放在哪里时，麦基医生拒绝采取任何公开方式。他说，不想让鲁思文夫人知道此事，圣约翰也意识到，这项任务必须“暗中”完成。麦基医生对此表示肯定，并坚持说这些物品属于他。所有权语言赋予盗窃以法律外观，但秘密行动揭示了真正的方法——不是凭借证明，而是依靠隐瞒、投机取巧与施压。

圣约翰因为姨母对这些物品保管得很谨慎而犹豫，但麦基医生提醒他，帮助确立关于杰克的主张符合他自身利益。考虑风险后，圣约翰同意尽力而为，并希望尽快取得这些材料。因此，他的参与从偏见转变为蓄意协助。他不只是重复麦基医生的说法；他接受了一项秘密任务，意图改变杰克在家族中的地位，并可能改变家族财产的分配。

转移圣约翰的敌意

麦基医生得知可能会遇到斯坦顿上校后，要求圣约翰不要提到自己，也不要重复自己说过的话。随后，他为共谋提供了第二件工具——指控斯坦顿上校是间谍。麦基医生声称，斯坦顿曾进入邦联军阵地，并向上级报告他们的行动；他还告诉圣约翰，逮捕斯坦顿上校将是一项功绩。圣约翰原本就鄙视北方佬，因此立即被这一指控吸引。他说，自己第一次见到斯坦顿时就认为对方形迹可疑，并宣布会毫不迟延地报告此事。

这项指控尤其有用，因为它可以除掉或诋毁一个其经历会威胁麦基医生主张的人。麦基医生不愿亲自出面指控斯坦顿，但他说可以找另外两个人作证。然而，圣约翰仍接受了逮捕斯坦顿的责任。这一情节显示，共谋如何从秘密搜寻家族证据，扩大为操纵邦联权力机构的行动。麦基医生把圣约翰的野心、地域偏见与谋取利益的欲望，当作可以互相替换的工具。

揭露与崩溃

当圣约翰带人前来，意图逮捕斯坦顿上校时，共谋迎来了危机。他斥责斯坦顿是间谍，并谴责鲁思文家收留了斯坦顿。杰克与圣约翰对峙，指出来客的目的就是替麦基医生干脏活。这场对峙把隐藏的联盟变成公开的指控，迫使圣约翰为一项行动辩护，而其真正的主使者已经无法继续隐藏。

决定性的逆转，是揭示斯坦顿上校而非麦基医生才是杰克的父亲。这一事实摧毁了麦基医生主张的根基，也把原本受到威胁的逮捕变成了对杰克新近确认的家族的攻击。鲁思文夫人为斯坦顿辩护，称他是一名勇敢的军官，应当受到适当对待；与此同时，圣约翰得知麦基医生已被证明是一个十足的恶棍。圣约翰因真相暴露而惊慌，便以斯坦顿生病为暂时借口，撤回逮捕请求，并带着自己带来的人离开。此后，他再也没有出现在姨母家门前。

道德与叙事意义

这段伙伴关系把两种不同形式的恶行结合在一起。麦基医生提供精心策划的欺骗——他声称杰克是自己的儿子，秘密搜寻沉船证据，并试图把一段存在争议的家族历史转化为财产。圣约翰则提供易受操纵的性格与行动便利——他熟悉这个家庭，觊觎继承权，接受秘密指令，并准备援引战时权力来对付斯坦顿上校。他们的利益彼此重合，但联盟并不稳固，因为它依赖隐瞒，也依赖圣约翰愿意相信一个其故事从未得到家族证据支持的人。

这场共谋还进一步突出小说对于法律或社会占有与道德正当性之间的对比。麦基医生一再表现得仿佛生物学上的联系就赋予他对杰克以及杰克母亲遗物的所有权。然而，叙事将保存下来的戒指、手帕、衣物、关于救援的证词以及斯坦顿上校找回的叙述，与他的主张相互对照。沉船中发现的黑色锡盒，则进一步确立了物质证据在更大的身世谜团中的重要性。在这一结构中，麦基医生的主张并非仅仅被愤慨驳倒；当更完整的证词与物件链条揭穿了他编造、并让圣约翰为之效力的故事时，这一主张才真正崩解。

圣约翰的退缩完成了这段关系的道德轨迹。此前，杰克曾被告知自己是一个不值一提、无权属于鲁思文家的人，而玛丽安·鲁思文则确认，在法律眼中，收养使他成为约翰·鲁思文和她的兄弟。随后，麦基医生通过自称杰克的父亲，提出了另一种说法。最终揭示杰克是斯坦顿上校的儿子，并不只是用一个姓名取代另一个姓名——它揭示了这场共谋试图如何利用围绕这个男孩的一切不确定性。一旦这种不确定性得到解决，麦基医生失去了自己的工具，圣约翰也失去了继续下去的勇气；正如玛丽安·鲁思文所说，家里“摆脱他真是太好了”，因为他的行为既暴露了怯懦，也暴露了缺乏原则。