巴别塔招生政策

巴别塔招生政策是皇家翻译学院在牛津大学内部所确立的特殊例外——它招收非欧洲血统的学生，并公开宣称，他们的外国背景正是入选的原因。该政策赋予巴别塔所作承诺以制度形式，即语言差异能够创造外交、贸易与合作；但它也将入选学生置于一个危险的系统之中，在那里，他们的身份因其作为有用资产的价值而受到重视，而接受教育的机会则取决于他们并未完全理解其目的的资助者。

原则与公开辩护

杰罗姆·普莱费尔教授通过埃及国王普萨美提克的故事解释这项政策——普萨美提克将埃及男孩送去与爱奥尼亚盟友共同生活并学习希腊语，使他们日后能够在两族之间进行口译。在他的叙述中，翻译始终通过使交流成为可能而促进和平，而交流又促成外交、贸易与合作，为外国人民带来财富与繁荣。因此，巴别塔声称自己是在效仿普萨美提克，训练学生成为承载语言的“舌头”，使全球和谐的愿景得以通过他们说出口。 杰罗姆·普莱费尔教授强调，在牛津各院系之中，只有巴别塔接收来自欧洲以外的学生。在同一屋檐下，印度教徒、穆斯林、非洲人与中国学生能够共同学习；他将此作为机构自豪的事项加以呈现。他们获准入学，并不是尽管出身不同而得到宽容，而是正因为出身不同才被有意选中——巴别塔认为，通过在异国出生与成长而获得的语言，是在英格兰出生的人无法仿效的天赋。因此，该政策将差异界定为教育资本，同时也把学生的背景转化为一种普遍化机构理想的工具。

特权与不稳定的归属

这项政策的赞美性语言并不能抹去它所造成的依赖。罗宾·斯威夫特听到杰罗姆·普莱费尔教授的说法，认为那是人们为他生于异乡一事所提出的最仁慈解释；这让他短暂地设想，自己与英格兰的疏离也许会使他变得特殊，而不是注定他永远处于边缘。然而，普萨美提克的故事同样令他不安，因为那些埃及男孩是奴隶。这一被记住的矛盾暴露出巴别塔和谐语言与其所选范例中蕴含的强制性历史之间的鸿沟。 学生们的谈话使其中的物质利害更加清楚。来自布莱顿的莱蒂西亚·普莱斯自幼便因非凡记忆力受到认可，并在通过家庭关系安排的导师指导下苦练法语、德语、拉丁语和希腊语；但由于她的父亲拒绝支付女性教育费用，她险些失去机会。后来，一笔奖学金和出售手镯所得的钱支付了她前往牛津的旅费。维克图瓦·德格拉夫从巴黎来到这里，同行的监护人认识与巴别塔有关联的人；监护人去世后，她必须重新建立这些联系，学院才安排她启程。她们进入该机构的不同路径表明，这项政策是选择性的资助，而不是开放获取教育机会的保证。 学生们明白，如果没有巴别塔，他们在这个国家别无去处。有权有势且富有的人出资供他们受教育，但学生并未完全理解这些人的动机；所有人也都知道，由此产生的特权可能随时消失。因此，这项政策造就了一种独特的情感状态——学生因为拥有机会与语言权威而大胆，却又因为这种机会具有条件性而恐惧。他们手握王国的钥匙，却始终意识到，另一个人可能要求他们交还钥匙。

从招生到机构劳动

巴别塔招生政策与对入选者的预期工作不可分割。学生并不仅仅是作为体现世界主义包容的证据而被聚集起来；他们还被训练并部署为译者、口译员和银工，其能力可以被引向机构与商业目标。在广州，西方商人难以找到能够在中文与英语之间转换的译者，而向外国人教授汉语在法律上可被处以死刑。尽管随着中国边境日益开放，这项法律已变得难以执行，但围绕语言专长形成的危险与稀缺，使罗宾·斯威夫特和理查德·林顿·洛弗尔教授这样的人变得格外有价值。 当罗宾被指派为一名贸易公司代表在与林则徐大臣会面时进行口译时，这项政策的实际等级秩序显现出来。代表解释说，西方人无法完成这项工作，因为按照中国的用法，他们是蛮夷；罗宾的价值正在于他的语言与文化位置。因此，巴别塔的外国学生能够进入白人英国商人与学者无法进入的领域，但这种进入权立即被代表商业利益所占用。这次任务旨在为怡和洋行及其他私人商人在英国商人与清廷长期猜疑的背景下进行谈判，要求包括开放港口、扩大市场准入，以及减少对鸦片进口的限制。 同样的结构也体现在对其他学生的安排上。罗宾和理查德·林顿·洛弗尔教授每天从早上八点开始参加排满会议的行程，而拉米兹·拉菲·米尔扎、莱蒂西亚·普莱斯和维克图瓦·德格拉夫则被派往一个又一个商馆，维护银工设施。该政策以语言能力卓异者的身份招收学生，但巴别塔周围的经济体系却按照机构需要分配他们的身体与技能。因此，招生既是机会，也是被纳入劳动体系。

翻译、权威与矛盾

与林则徐大臣的会面展示了巴别塔所宣称的相互理解理想如何屈从于单方面的劝服。贸易公司要求罗宾传达以下要求——鸦片贸易应当合法化；应就此前对英国人员的待遇作出正式道歉；被扣押的两万箱鸦片必须归还或获得赔偿。罗宾试图从信息中剥去说话者高声且居高临下的语气，将其平直地译出；然而，这次会面给人的感觉不像对话，更像是对一个被认定为低人一等的孩子发表训话。他的技巧使这些要求变得可理解，却没有使它们变得公平。 林则徐大臣揭示了商人诉诸自由贸易时所掩盖的法律与道德矛盾。他询问英国是否禁止本国平民吸食鸦片，以及这种禁令是否证明英国知道这种物质有害。随后，他声明，凡将鸦片带入中国销售的外国人都将被斩首，其船上的财产也将被没收。当代表坚持英国公民与英国财产不受中国权威管辖时，林则徐大臣回答说，外国利益不能凌驾于中国法律之上，而这场会面正在中国领土内进行。翻译在这里并没有消除相互冲突的司法管辖权；它使彼此不平等的前提变得能够被听见。 这项政策也决定了谁被允许发言，以及谁被当作发言工具。林则徐大臣要求与罗宾私下交谈，但商人反对，称罗宾没有公司授权，只是译者。这一要求揭示了巴别塔招生政策的核心悖论——外国学生作为语言中介不可或缺，但每当他可能不再只是工具、而成为具有独立权威的人时，机构及其雇主便试图否认这种权威。

意识形态适应与叙事意义

巴别塔的政策教导学生把未知变成熟悉之物，但后来的政治工作表明，翻译也可以被用来让帝国利益更容易被国内公众接受。当罗宾协助整理理查德·林顿·洛弗尔教授的信件、准备小册子时，安东尼·里本指示他避免使用反殖民主义与国家主权等表述，改用丑闻、勾结、腐败和缺乏透明度等词语。罗宾认定这项工作是在“为白人翻译”，安东尼对此表示确认。因此，这项政策的多语言承诺被重新导向修辞适应——语言不仅在文化之间转移，也会按照目标公众的预设与偏见被重新塑造。 这项招生政策的决定性意义正在于这一未被解决的矛盾。巴别塔将外国学生呈现为最适合进行和平交流的人，赞美他们的存在是全球和谐的证明，并依赖他们的知识跨越语言与法律障碍。与此同时，它又将他们招募进围绕鸦片展开的商业谈判，把他们的语言差异视为机构财产，并使他们暴露于资助关系被撤回的风险之下。这项政策确实为原本会彼此孤立的学生创造了共享经验的空间，但它所承诺的归属始终具有条件性——只有当差异能够被转化为巴别塔的力量时，差异才会受到最充分的欢迎。