新石器时代

新石器时代是小说对曾生活在达特穆尔荒原上的史前人群的称呼；那些没有屋顶的石屋、炉床、坟墓、纪念碑和山坡上的劳作痕迹，让这段往昔变得可见。文本没有为这一时期给出确切年代，而是把荒原描绘成一片土地——早期社群留下的遗迹与在那里展开的现代事件并存。因此，这个词既指遥远的人类过往，也指那些使过往进入人物视野的物质遗迹。

荒原上的史前聚居地

罗杰·巴斯克维尔向华生医生解释说，陡坡上散布的灰色圆形石圈并非羊圈，而是荒原祖先的居所。至少有二十个这样的石圈聚集在一起，数量之多，足以让山坡看起来像一处聚居地，而非一堆彼此孤立的废墟。屋顶已经消失，但罗杰·巴斯克维尔说，访客仍能辨认出其中一座建筑里的炉床和卧榻。他的描述让这些遗迹显露出居住空间的面貌——这些石头曾围起当地居民日常生活的种种设施。

这些聚居地显得格外密集。在写给夏洛克·福尔摩斯的信中，华生描述了山坡上的石屋、坟墓，以及据说曾标示神殿位置的巨大独石。他感叹，人们曾如此密集地生活在他认为长期贫瘠的土地上，并设想他们或许是一群不善战、受人侵扰的人，被迫占据他人不愿选择的土地。这是华生的推测，并非对当地居民历史的确证。遗迹显而易见的密集程度与地形看似荒瘠之间的反差，正是引发他猜想的原因。

劳作与没有确切年代的往昔

华生问这处聚居地是什么时候有人居住的，罗杰·巴斯克维尔回答：“新石器时代的人——没有具体年代。”这个回答给出了一个时期名称，却没有提供年代。人们通过遗迹以及归属于当地居民的生活方式来辨认这段往昔，而不是依据年历或一系列有明确名称的历史事件。

罗杰·巴斯克维尔描述说，当地居民在山坡上放养牛群，并在青铜剑开始取代石斧时学会挖掘锡矿。他指给华生看对面山上的一道大沟，并称那是史前人群留下的印记。这道沟使地貌本身成为劳作的证据——人们不仅通过居住过的围墙和房屋留下存在的痕迹，也通过在山坡上开挖出的沟痕留下印记。在罗杰·巴斯克维尔的叙述中，从石斧到青铜剑的过渡与采锡相联系，使荒原上的遗迹既具有居住生活的面貌，也体现出技术层面。小说没有进一步阐述这一说法的年代顺序或准确性；它着重描写的是那些使人能够解读过去的可见痕迹。

发现与描述

华生和罗杰·巴斯克维尔在荒原上行走时，史前聚居地首次进入叙述。罗杰·巴斯克维尔指出那些石圈，解释圈内仍能看见什么，随后又把注意力引向对面山上的沟痕。在这一刻，他成了地貌的解读者——华生看见的是石头和山坡上的一道切痕，而罗杰·巴斯克维尔则为它们赋予用途和人类历史。

华生后来写的信把这次短暂的相遇扩展为一种持续的印象——荒原仿佛保存着更早的时代。他描写了映衬在伤痕累累的山坡上的石屋，并想象一个身穿兽皮的人从低矮的门口走出，弓弦上已经搭好一支燧石箭。这个想象中的人物并非华生亲眼目睹的事件；它表达的是华生的感受——与现代访客相比，史前居民仿佛更适合生活在那里。他的叙述从所见遗迹转向想象性的重构，同时仍以石屋、坟墓和独石作为物质依据。

叙事意义

新石器时代的往昔赋予荒原一段人类历史，这段历史早于如今在荒原上活动的人们。华生注意到，远离现代英格兰那些熟悉的标志，地貌依然留有古老家园和劳作的痕迹。因此，荒原看似偏远，却并非空无一物——石屋、墓地、纪念碑和沟痕揭示了人类先后使用这片土地的历史。如今的人物所遇见的，是远在他们之前、年代久远却无从确切断定的人们留下的证据；荒原辽阔而孤寂的景象也因此有了历史纵深。

这些遗迹也塑造了地貌在叙事中的呈现方式。华生的信暂时搁下对眼前事件的叙述，转而描写他所见的古老世界，之后才回到与亨利·巴斯克维尔爵士有关的事实。这一转折使史前环境既成为华生观察的对象，也成为他思索的主题——废墟引得华生想象建造者，同时也提醒他，现代访客仅凭遗迹所能了解的实在有限。新石器时代的生活并未发展成一段独立的历史叙事；它通过留存下来的居所与劳作痕迹呈现，也通过这些持久遗迹与当下对它们有限的认识之间的反差呈现。