沃尔顿的雄心

沃尔顿的野心是小说的框架叙事的引擎，一种对荣耀和发现的强烈渴望，驱使他进入北极危险的冰层。从他的第一封信开始，他就将自己的探险描绘成一次英雄般的探索，一次将通过发现北方航道或磁石的秘密而为全人类带来“不可估量的利益”的探索。他写信给他的妹妹玛格丽特·萨维尔，说他愿意“牺牲我的财富、我的存在、我的每一个希望”来推进他的事业，这显示出他愿意为在历史上占有一席之地而冒一切风险。这种野心不仅仅是实际的；它与一种“对奇迹的热爱”交织在一起，一种对奇妙事物的信念，使他“脱离了人类的寻常路径”。他明确地将自己比作“古舟子”，承认他的事业具有浪漫的危险性，同时声称他不会“杀死信天翁”。因此，他的野心是启蒙理性主义——寻求实用知识——与浪漫主义对崇高和未知的渴望的混合体。

##起源与早期发展

沃尔顿的野心是在童年时期形成的。由于父亲的临终遗言禁止他从事航海生活，他在托马斯叔叔的图书馆中找到了慰藉，贪婪地阅读各种航海记录。这种早期的热情曾短暂地被诗歌所取代，有一年他“生活在自己创造的乐园里”，想象自己是与荷马和莎士比亚比肩的诗人。然而，他在这一追求上的失败，使他的精力重新转向了海洋。从表兄那里继承了一笔财富后，他全身心投入到当前的事业中，花了六年时间锻炼身心。他忍受了捕鲸探险的艰辛，学习了数学和医学，并两次在格陵兰捕鲸船上担任副手，从而获得了担任二副的职位。这种准备是他刻意将自己锻造成为能够实现伟大目标的工具。

##对知心朋友的需求

尽管意志坚定，沃尔顿的野心却被一种深刻的孤独所笼罩。他痛苦地哀叹没有一个朋友能分享他的热情并在沮丧时支持他。他渴望一个“温柔而勇敢，拥有教养且心胸开阔”的人，其品味与他相似。他觉得这种缺失是一种“最严重的邪恶”，并向玛格丽特承认他是“自学成才”，他宏伟的白日梦缺乏“一致性”。他与维克多·弗兰肯斯坦的相遇，一个有着相似野心但经历悲惨的人，似乎满足了这一需求。沃尔顿立刻开始“像兄弟一样”爱他，在他身上看到了他一直寻求的朋友。这段关系成为考验沃尔顿野心的熔炉。

##面对野心的后果

维克多·弗兰肯斯坦的叙述直接警告了沃尔顿。维克多明确表示，他曾经像沃尔顿一样追求知识和智慧，他热切希望沃尔顿愿望的实现“不会像我的那样成为一条毒蛇来刺痛你”。沃尔顿聆听了维克多关于创造、毁灭和悔恨的故事，深受触动。然而，当他自己被困在冰中、担心生命的船员们要求他返航时，沃尔顿犹豫了。他在自己对荣耀的渴望和对船员的责任之间挣扎。维克多从病床上被唤醒，发表了激昂的演说，敦促水手们“成为男子汉，或者超越男子汉”，并继续航行。然而，沃尔顿最终屈服于船员的要求，选择了船员的安全而非实现自己的野心。

##最后的清算与遗产

沃尔顿返航的决定标志着他野心的失败。他写信给玛格丽特说，他的希望“被懦弱和优柔寡断所摧毁”，他“无知而失望地”返回。他失去了他的朋友维克多，维克多在临终前发出了最后的警告：“在宁静中寻求幸福，避免野心，即使它只是表面上无害的、在科学和发现中出人头地的野心。”与维克多不同，沃尔顿的野心没有导致怪物的创造，但它确实将他带到了毁灭的边缘和悲剧的核心。他只能记录维克多的故事，这个故事成为驱使他北上的那种野心之危险的证明。他的最后行动不是发现，而是见证，他的信件成为将《弗兰肯斯坦》这个警示故事传递给世界的媒介。