冬季

冬季将拉格纳在北方的逗留串联成一段由避风港转为磨难的时光。起初，他推迟南行，以免在北方最严酷的时节赶路；但后来，同样的积雪、严寒与隔绝使追踪玛雅克兽的踪迹变得危险，加剧了亡灵群的围困，也令被围困的村落陷入物资短缺。直到春季临近，这个季节才终于走向尾声，拉格纳也再次启程。

避风的季节

拉格纳选择暂时作为领主特里格维的客人留下，而不是在北方隆冬时节开始南行跋涉。他的决定很实际，也让他感到舒适——他已爱上当地的黑麦饮料、蜂蜜、腌卷心菜及其他食物，与其冒着刺骨严寒和继续前行的危险，他更愿意享受温暖的炉火、美食与陪伴。他预计，待冬季最严酷的时段很快过去后，自己便能恢复精力、保持健康地继续旅程。

接待他的村落坐落在一条道路旁，北方人常沿此路准备穿越被河流切割的南方草原。它在严酷而寒冷的荒野中提供休憩与给养。这里的历史充满流离与接纳——领主特里格维在与一位北方国王冲突后被逐出领地，便带着家人、侍从和忠诚的战士向东迁徙。他们在一个居于森林的部族遗民中定居；部族成员欢迎这位领主，希望借此结束长期以来的艰难生活。在部族同意后，他开始统治他们；此后数年间，他的追随者与部族民众建立起村庄和宅院。冬季使这个偏远社区成为南行路上的避难之所，同时也凸显出它暴露在周遭荒野中的处境。

严寒带来的现实威胁

从冬日庇护转为危险的野外暴露，是从克努特紧急求助开始的。拉格纳调查玛雅克兽时，积雪既提供了线索，也带来了风险——人类与动物的足迹通向散落的遗骸，拉格纳沿着掠食者宽大的爪印深入树林。猎杀发生在不久之前，或许就在当天上午晚些时候；骨头上所剩无几的肉表明野兽已经饱餐一顿。在遗骸之间，拉格纳发现一枚银护符，上面刻着北方神祇泰雷娅的符文。克努特认出那是海姆瓦尔的护符，并哀叹这名死者留下了妻子和两个健康的孩子。拉格纳决意为他复仇并帮助村民，敬重海姆瓦尔的勇气，同时也认为他身负家庭照料之责却独自面对荒野，实属鲁莽。

追踪行动变成了一场彻夜守候。玛雅克兽的足迹沿山坡通向一处洞穴入口，入口周围岩石嶙峋；拉格纳不愿在掠食者的巢穴中与它交锋，便退开并藏身于松林之中，守望着洞口。暮色转为黑夜，但明亮的满月与积雪覆盖的地面使树林中仍能看清周遭。它们却无法减轻严寒带来的危险——寒意愈深，阵阵寒风愈发猛烈地刮打拉格纳的脸。这里的冬季不只是狩猎周围的景色。它限制了人们的视野与耐受力，而雪地上的足迹则为拉格纳提供了追踪野兽、不致迷路的最佳办法。

围困与层层加剧的困境

后来，冬季的严寒成为领主特里格维的山堡面临的更大危机的一部分。拉格纳和其他人认出袭击者是亡灵群，很可能是由黑暗巫术从墓丘中唤起的。它们聚集在山堡下方，数量远远超过村民。亡灵群涌过壕沟，轻而易举地爬上堡墙，将危险直接带到这个曾提供庇护的村落。

山堡的防御无法解决围困带来的实际问题。带入堡内的食物太少，无法长期供养里面的人，而外面的亡灵群既不需要食物，也不需要休息。村民无法安全地杀出重围，也没有任何够得着的援军强大到足以打破包围。冬季又带来另一重压力——堡内的人没有储备多少木柴，也无法出墙砍伐更多木柴。严寒持续下去，燃料也会成为日益紧缺的必需品。城墙外传来的嚎叫、哀号与尖啸提醒着堡内众人，敌人既不能谈判，也不能收买。山堡保护村民免遭眼前的袭击，但积雪封路的困境与物资匮乏，可能使他们无法继续支撑下去。

这场危机也让人们注意到村落下方的古老地貌。一位年长的部族人解释说，山堡建在一处古代遗址上，他的族人曾在那里挖掘外壕并筑起土垒；他小时候发现了一条隐蔽隧道，从山堡内部通往树林深处的一处地方。他无法保证这条隧道能通到亡灵群包围圈之外，而拉格纳也意识到，如果这些生物发现了它，隧道同样可能成为它们进入山堡的通道。在冬季围困中，这条埋藏的通道提供了一条可能穿越包围圈的路线，却也伴随着相应的风险。

从冬季危机到春季启程

季节的严寒并未阻止战局逆转。贝尔谢赞召唤的兽群加入了对抗亡灵群的战斗，拉格纳看见掠食者彼此援助——一只玛雅克兽救下一头陷入苦战的狼，一只雪虎则将一群袭击者从一头熊身边击退。它们的合作令他惊讶；天生的敌意让位于共同努力，一起对抗来自死亡领域的存在。战斗持续进行，直到不会逃跑的亡灵群被全部斩杀。冬季的荒野起初带来威胁与孤立，最终却成为动物们结盟助力结束围困的战场。

冬季终于接近尾声、春季即将来临时，拉格纳离开领主特里格维的村落，只在腰间的袋子里装上必需品，继续南行。他先改道向西，后来发现一条熟悉的溪流仍有清澈的水流淌，便转而向北，重访曾帮助村民的林间巫师。季节更替标志着他的行程发生变化——他选择留在庇护之处的时日已经结束，曾经推迟的旅程可以重新开始。然而，他返回洞穴也表明，离开并未了结冬季引出的所有事情。春季为前行之路敞开大门，同时又把拉格纳引向一个尚未解答的问题。