森林兽群与亡灵之战是领主特里格维的山堡的高潮防御战。在这里，贝尔谢赞对荒野的超自然统御，将一支正在逼近的亡灵大军变成了广大异种联军攻击的目标。这场战斗拯救人类避难地，并不只是依靠城墙本身的力量，而是依靠狼、熊、雪虎、狼獾、剑齿猫和玛雅克兽之间非同寻常的临时联盟；这显示出森林拥有自身的集体力量与领地秩序。

起因与背景

危机始于拉格纳·风暴使者调查一名遭屠杀的定居者。他从遗骸中辨认出，玛雅克兽的袭击发生在不久之前；在被毁坏的颈部下方，他发现一枚刻有北方神蒂雷娅符文的银护符。该物件证实死者就是海姆瓦尔——那个不顾克努特警告而离开的人。于是，拉格纳决心既为他复仇，也援助那些在冬季收留过他的定居者。

拉格纳追踪玛雅克兽来到一座山丘和一个洞穴，洞穴幽暗的入口标志着可见荒野与更隐蔽危险之间的边界。他没有进入捕食者的巢穴，而是藏在松树之间守望。后来，当他向一处巨大洞窟内窥视时，发现那里充满嘶嘶声、叮当作响声与呼吸声，一双双发光的眼睛在黑暗中聚集。这一发现将地表袭击与更深层的威胁联系起来，而定居者最终确认，那是亡灵从墓丘大规模现世。众人想到死尸鬼与食尸鬼，但克努特判断那些生物是亡灵，尤其是因为它们眼中不自然的光芒。

亡灵群的推进迫使周围村落与农庄的居民撤入领主特里格维的山堡。这处避难地是宽阔山顶上的环形要塞，由壕沟、高耸的土制防壁和坚固的木栅栏保护。内部挤满了储藏坑、木屋和兽栏。这座要塞原为战时防御而建，如今却成了整个族群的紧急围护地；他们眼下唯一的选择，就是暴露在一心屠杀的生物面前。

撤离过程起初混乱不堪，却逐渐变得有序。各个家庭穿过积雪而来，带着能够抢到的食物和财物；孤零零的掉队者则在大批人群抵达安全地带很久之后，才从最外围的聚落出现。拉格纳负责检查每一名独自抵达者，确认后才允许其进入，以免惊恐的守卫误杀被当作亡灵袭击者的人类。难民поток逐渐减少后，他下令关闭大门；亡灵群逼近时，木制入口随即被闩住。之后，他命令武装人员从各个方向监视城墙通道，使山堡从避难地变成了遭围困的军事阵地。

贝尔谢赞的召唤

要塞来不及及时求援。拉格纳知道，其他定居点骑马也要数日才能抵达，而堡内的人无法撑过如此长的等待。因此，贝尔谢赞透露，地下隧道只是他能够提供的一部分；他还掌握着或许能帮助守军的古老知识。他带拉格纳从洞穴来到一片小空地，周围树枝上悬挂着骨骼与木制物件，几根树干上覆盖着符号。这片空地是一个仪式空间；标记过的树木与刻意摆放的物件，使它区别于普通森林。

贝尔谢赞警告拉格纳留在原地，并说自己必须先变成另一种形态，才能召唤所需的援助。仪式从巫师伏地并静默等待开始。空气在连续的波动中扭曲，拉格纳感到一股能量正在聚集；贝尔谢赞突然扭曲、痉挛，仿佛正承受可怕的痛苦。他的皮肤在噼啪声中脉动并变形；身上穿着的毛皮似乎与身体融合，而他的鼻子与下颌向前突伸，变成了吻部。

贝尔谢赞身体的每一部分都因变形而膨胀。他的四肢变粗，手脚变宽成为熊掌，头顶升起圆耳。过程结束时，一头巨大的棕熊站在空地上，远比拉格纳故乡所知的任何熊都庞大。那生物的眼睛仍保留着贝尔谢赞人类智慧的可辨特征，但它的体型与兽形仍使拉格纳本能地伸手去握斧柄。他没有拔斧，因为贝尔谢赞曾警告过他；然而，他仍把手放在那里，同时强迫自己信任这名巫师。

熊的咆哮比任何自然熊的叫声都更加低沉而怪异。声音沉寂后，远方传来嚎叫回应，先从一个方向响起，随后又从林地另一侧传来。孤独的咆哮接连响起，形成错落的回声，其中一些像熊，另一些则无法辨认；很快，整个森林以及拉格纳周遭很远的地方都响起了呼号。这场召唤沿着大地向外扩散，将黑夜本身变成了由回应之声组成的网络。

对立双方

贝尔谢赞毫不显露忧虑地向亡灵群走去，尽管他清楚地看见那些苍白的亡灵生物正在要塞周围聚集。拉格纳无法理解一头熊如何面对如此数量的敌人，但当另一阵合唱在他周围升起时，这一行动的目的便清楚了——这一次，声音不是亡灵群不自然的嘶叫，而是活兽的嚎叫与咆哮。

许多修长的身影穿过树林疾奔而来。它们中有许多呈黄褐色，另一些是灰色，还有少数黑色或白色的身影。随后而来的是更大的暗色形体，它们强劲的跳跃卷起积雪；紧接着，是一些身形修长的白色动物，以巨大的脚掌迅速移动。这并不是某个单一物种按照熟悉的行为模式聚集起来。它们是来自不同领地的森林捕食者，在贝尔谢赞变形后的声音召唤下汇聚一处，并朝向同一个眼前的敌人行动。

狼獾加入了这支大军。它们比其他猛兽小，却拥有与大型猎手同等的凶残。最令拉格纳吃惊的是，至少有两只玛雅克兽也出现了。这些体格宽大的生物兼具狼獾与大型猎猫的特征。它们的出现颠倒了此前屠杀的意义——玛雅克兽不再只是拉格纳在海姆瓦尔死后追踪的捕食者，而是如今正对抗亡灵群的广大兽群中的一员。

捕食者遍布森林，直到它们包围亡灵群，将其困在要塞的壕沟与防壁之间。亡灵群在即将撞上活兽组成的密集阵势前停下。亡灵群身后是要塞的城墙，壕沟限制着它们的行动，而四周的动物封死了所有开阔方向。因此，贝尔谢赞的召唤产生的不只是援军，更是一种利用地形的战场阵形，将敌人压缩在森林与人类防线之间。

战斗及其转折点

拉格纳·风暴使者从未见过这样的战斗。包围圈中的捕食者与亡灵群接触后，战斗便开始了。獠牙与利爪撕入亡灵的身体；狼群以协调一致的队形将单个亡灵拖倒并撕碎。玛雅克兽、雪虎、狼獾和剑齿猫从各个方向跃入混战，将牙齿与利爪刺入苍白的袭击者。亡灵群则以自身漫长的利爪和强力的撕咬还击，将许多进入攻击范围的野兽开膛、肢解并撕裂。战斗在山堡周围蔓延，动物的叫声与异界尖啸愈发喧嚣，最终达到高潮；随后，局势开始明确地转向森林与山地捕食者一方。

转折点并不在于没有伤亡，而在于捕食者拒绝让自己的任何同伴孤立无援地被消灭。狼群冲去援助彼此，拉格纳看见一只狼从侧面击打一名亡灵，救下了正陷入苦战的同伴，而那只狼又在攻击另一名亡灵。两只动物直到在雪中留下两具无头尸体后才撤退。不久之后，一只雪虎打破了三名亡灵围攻棕熊的局面——它撞向其中两名攻击者，使棕熊与雪虎得以将剩余敌人撕碎。这些干预使联盟不再只是象征，而成为切实可行的力量——合作赋予动物一种单凭个体凶猛无法获得的战术优势。

战斗结果

这一景象令拉格纳震惊，因为捕食者暂时放下了通常的敌意，为共同目标而战——将属于死亡领域的生物赶出它们所栖居的土地。贝尔谢赞的警告如今变得可以理解。对正在下方战斗的生物而言，树木间任何两足身影都是敌人；因此，拉格纳的出现会使他在混战的速度与混乱中同时暴露于亡灵群和动物面前。正是这种使野兽对人类构成危险的本能，也通过让冲突始终指向亡灵群，维护了战斗的完整性。

战斗达到最激烈之处时，亡灵群的数量不断减少，但它们没有试图逃跑。它们继续用撕咬与利爪攻击，直到最后一声异界尖啸消失。随后，深沉的寂静笼罩了要塞与周围林地，取代了战斗巅峰时的嚎叫、咆哮与墓穴般的声音。人类要塞周围散落着亡灵与捕食者双方的尸体；尽管亡灵大军已被彻底击溃，这场胜利仍付出了惨重代价。

兽群撤离

寂静之后，拉格纳看着幸存的动物聚集在大门外。贝尔谢赞仍保持着巨熊形态，站在聚集起来的捕食者面前，成为将它们召集起来、保卫其狩猎土地的身影。当兽群聚齐后，巨熊向前迈步，其他动物分开让他通过。随后，他带领它们向东行进，组成一支庞大的队列——狼与熊并行，狼獾与玛雅克兽相伴，剑齿猫则与雪虎肩并肩前进。

这场撤离改变了这次遭遇的意义。动物没有留下来充当领主特里格维的山堡的驻军，也没有进入人类避难地接受人类指挥。它们从森林中到来，摧毁亡灵群，随后在贝尔谢赞的领导下一同离去，将战场归还给栖居于其中的非人力量。拉格纳从山顶一直注视，直到最后的野兽消失在视野中；留在他心中的，是一片能够集体防御的荒野，以及人类的生存竟出人意料地依赖一种超越人类社会的联盟。