自认遭受迫害的城镇

这条故事线追溯了“遭受迫害”这一反复出现的说法，从丹佛斯·基顿确实面临的揭发，到莱兰·冈特逐步制造妄想，再到整个城镇集体丧失理智。

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自以为遭到迫害的小镇

真正的罪行被掩盖 隐秘的阴谋 丹佛斯·基顿挪用公款来维持赌博。即将到来的审计威胁着他苦心建立的体面公众形象。 恐惧寻求解释 基顿确实面临东窗事发的危险，却无法正视。他的焦虑使他逐渐愿意接受一种把责任推给别人的解释。

深信自己遭受迫害的小镇

威胁有了名字 盖特编造阴谋 盖特告诉基顿，“他们”正在追捕他。这个含糊的代词让基顿的恐惧有了具体形状，同时又让那些所谓的敌人难以辨认或查证。 猜疑愈发根深蒂固 基顿开始把同事、警察和家人都看成有组织袭击的一部分。他也越来越难以承认自己确实做过的错事。

住宅成为证据

住宅成为证据 警告被误读 伪造的交通违章警告单指控基顿挪用公款，还对他出言侮辱。他把这些警告单视为迫害者已经闯入家中的证据。 想象中的敌人变成现实 盖特怂恿基顿把一些人认作阴谋者，并与他们对抗。基顿的偏执最终演变成暴力，袭击那些他认为正在监视自己的人。

认为自己遭受迫害的城镇

全镇陷入同一模式 指控不断增多 信件、伪造的证据和遭到破坏的财物，使居民相信邻居或宗教对手正在针对他们。“他们”一词开始用来指代整个群体。 妄想变成集体现象 并非只有丹佛斯·基顿三世会对捏造的威胁作出反应。莱兰·冈特的手段把个人猜疑变成全镇对袭击即将发生的普遍预期。

自以为遭受迫害的镇子

恢复证据 揭明操纵手段 艾伦·潘伯恩与波莉·钱默斯看出，莱兰·冈特如何将怨恨串联起来，制造出遭人背叛的假象。他们的认知打断了小镇眼下不断恶化的混乱。 责任仍须具体追究 虚假的阴谋论并不能抹去真实罪行，包括丹佛斯·基顿三世挪用公款，以及居民主动选择实施的暴力。小说拒绝以单一解释取代责任追究。

1991年10月之前

1991年10月11日至14日

1991年10月13日至15日

1991年10月15日下午和晚上

10月15日夜，莱兰·冈特落败后