里克斯一家与错误嫌疑人
斧头爱德华与里克斯夫人遇害，酿成了一场独立的家庭悲剧。身份认错和看似可信的嫌疑人掩盖了伯克·德沃尔的角色。
increasing
Bearing strength in each event
decreasing
Bearing strength in each eventdecreasing女儿的婚外情
女儿的婚外情
琼·里克斯的恋情
琼·里克斯与已婚的文学教授刘易斯·林格交往。她的父母对此并不赞同，这段恋情也让家中气氛变得紧张。
私人冲突
这段婚外情为之后的怀疑提供了一个看似合理的动机。琼·里克斯的母亲在家门外遇见伯克·德沃尔时，也因此将他误认为另一个人。
母亲的误认
母亲的误认
路上的指控
里克斯夫人误把伯克认成与琼有关系的年长男子，并当面质问他。她的指控使伯克的监视行动变成了一场暴露行踪的遭遇。
恐慌占据上风
伯克试图否认自己的身份，却无法让局面安然无事。他为防止身份暴露而采取的行动，最终升级为一场原本计划中根本不存在的双重谋杀。
里克斯一家与错误嫌疑人
电视上的案件
公共叙事
新闻报道将这起杀戮描述为残暴行径，并指认刘易斯·林格为嫌疑人。电视报道没有提及伯克·德沃尔的惊慌，而是用精心策划的暴力这一套说辞来呈现案发现场。
外人眼中的一家人
故事让观众看到琼·里克斯和林格的妻子，她们只是这场悲剧的片段。伯克·德沃尔在家中收看报道，公共说法与他私下掌握的情况大相径庭，这令他心神不宁。
刘易斯·林格自杀
刘易斯·林格自杀
案件就此草草了结
刘易斯·林格获释后，被发现吊死在自家车库里。警方和媒体把他的死视为证据，认定他杀害了里克斯一家，并且无力面对后果。
没有证据的确信
这一结论让调查人员免于继续追查，也为伯克提供了掩护。小说展现了一个看似合理的结局如何被人们接受，即使真正的解释仍然隐而不明。
里克斯一家与错误的嫌疑人
伯克令人不安的评判
如释重负与心神不宁
伯克感到，人们都庆幸案件已经了结。这个顺理成章的归因保护了他，但他也意识到，公众竟如此轻易地对一份并不完整的说法深信不疑。
重新审视受害者
后来，伯克不禁猜想，琼·里克斯和刘易斯·林格是否也受到了失业和家庭压力的影响。他的猜测无法挽回那些杀戮，却使他先前认定他们道德低下的倾向变得复杂起来。
1997年5月15日之前
一九九七年五月十五日
1997年5月15日晚
1997年5月下旬
刘易斯·林格死后，一九九七年五月下旬
