艾蜜莉的晚餐后咖啡

艾米莉的晚餐后咖啡是她去世当晚由丈夫端给她的饮品，也成为士的宁可能被投放的主要途径之一，但始终未能得到确凿证实。它的重要性在于，调查试图将一桩表面寻常的家中举动，与艾米莉随后出现症状的时间以及疑似毒药的化学性质联系起来。

咖啡被端给艾米莉

在客厅里，玛丽·卡文迪什主动提出给艾米莉倒咖啡。艾米莉的丈夫婉拒，说要亲自端给她。他倒好咖啡，拿着咖啡小心翼翼地离开房间。劳伦斯跟在他身后。这一幕表明，咖啡直接经由丈夫之手，但无法证明此后饮品发生了什么，也不能确定它是否遭到下毒。

后来，艾米莉在门厅呼唤辛西娅，让她把公文箱拿上楼，因为她要去睡觉。有三名证人可以发誓，艾米莉当时手里拿着咖啡，还没有尝过。这一观察明确证实了咖啡在事件经过中的位置，同时也留下了此后咖啡如何处理的问题。

疑似投毒途径

艾米莉去世后，波洛解释说，争论的焦点是她是否死于士的宁中毒，而毒药据推测是下在咖啡里的。他促使黑斯廷斯思考咖啡端上的时间——问题不只是这杯饮品是否可能被用作投毒途径，还在于其时间是否符合中毒过程。

验尸调查时，有人直接询问医生，士的宁是否可能被下在艾米莉的晚餐后咖啡里，而那杯咖啡是她丈夫端给她的。医生回答说有可能。不过，这种药通常起效很快，服下后一至两小时便会出现症状。医生推测艾米莉约在八点喝了咖啡，但她直到凌晨才出现症状。表面看来，这段时间间隔更指向较晚时候摄入毒药，而非晚餐后的咖啡。

重构杯子的摆放位置

波洛回到客厅，让黑斯廷斯复述前一晚的情形，并仔细核对杯子当时的位置。玛丽曾站在托盘旁倒咖啡，随后走到窗边，黑斯廷斯和辛西娅当时坐在那里。波洛指出那里有三只杯子，壁炉架上有一只喝了一半的杯子，是劳伦斯的；托盘上还有一只杯子，是约翰的。随后他询问丈夫的杯子在哪里。这番重构表明，咖啡杯的摆放及缺失与其说只是记忆问题，不如说关乎位置——调查者利用杯子的摆放情况来检验对当晚经过的叙述。

根据此处已有的证据，这一场景没有揭示那只不见的杯子有何意义，也无法证实艾米莉的咖啡中含有毒药。相反，它说明了杯子为何重要——一杯从托盘端走、后来又被认为可能是投毒媒介的饮品，必须放回到众人共同经历且有人见证的上咖啡及其移动过程中加以考察。

咖啡为何仍有可能

验尸调查将咖啡与艾米莉可能饮用的其他饮品区分开来。有人问士的宁是否可能下在可可里，医生否定了这种可能性，因为毒药有异常苦涩的味道，而可可无法掩盖。相比之下，咖啡本身带有苦味，很可能能掩盖士的宁的味道。因此，从味道方面看，咖啡是合理的投毒媒介，尽管症状出现得明显较晚，使晚餐后的投毒时间难以解释。

因此，医生认为毒药更可能是下在咖啡里的，同时承认，其作用因某种未知原因而延迟了。那只咖啡杯完全碎裂，杯中物因此无法接受化验。调查留下了一种鲜明的不对称——这种饮品符合掩盖毒药的设想，但杯子碎裂使直接进行化学确认成为不可能，而时间上的矛盾也使晚餐后咖啡无法成为确定的解释。