阿尔弗雷德与伊芙琳的表亲、恋人与谋杀共谋关系

阿尔弗雷德·英格尔索普与伊芙琳·霍华德是表亲、恋人，也是针对艾米莉·英格尔索普的阴谋同伙。他们的关系是谋杀案暗藏的架构——伊芙琳显眼的敌意掩饰着她对阿尔弗雷德的感情，而两人在下毒、制造假线索和企图嫁祸他人时各自扮演的角色，将一家人的纷争变成了协调一致的阴谋。一封原本写给伊芙琳的信揭露两人是共谋者，波洛则指出阿尔弗雷德就是凶手，令这段关系败露。

身份与隐秘同盟

在调查的大部分时间里，伊芙琳都表现得像是阿尔弗雷德的敌人。她对他的强烈反对看起来使她不可能成为同谋，波洛起初也觉得那些反对她涉案的理由颇有说服力。关键的纠正是——阿尔弗雷德与伊芙琳是表亲。她不可能独自实施罪行，但亲属关系和相貌相似使两人能够合作。波洛断定，她表现出的仇恨掩盖了相反的感情，而且阿尔弗雷德来到斯泰尔斯庄园之前，两人就已经因爱恋而相互牵连。

这段关系也使阴谋呈现出表里不同的面貌。阿尔弗雷德是艾米莉的丈夫，而伊芙琳曾是艾米莉亲密的伴侣和保护者。伊芙琳说，自己拒绝接受薪水以外的礼物，因而保住了自尊；她还说，在家中众人里，只有自己照料艾米莉时没有受到她慷慨馈赠的牵累。因此，两名共谋者与家人之间表面上的道德距离，有助于掩护他们私下的同盟——伊芙琳对艾米莉的忠诚似乎是真心的，而阿尔弗雷德的婚姻则使他看起来像是显而易见的受益人和嫌疑人。

围绕婚姻与遗产布置的阴谋

波洛重构出一项在阿尔弗雷德来到斯泰尔斯庄园之前便已开始的计划。两人打算让阿尔弗雷德与富有的艾米莉结婚，促使她立下有利于他的遗嘱，再通过精心策划的罪行取得她的财产。他们预期的回报，是带着从受害者那里取得的钱财到别处共同生活。因此，这场谋杀阴谋既依赖他们之间的关系，也依赖这桩婚姻——阿尔弗雷德与艾米莉的婚姻为他提供了接近她的机会和表面上的经济动机，而伊芙琳则能在家中行事，不会引起同等程度的怀疑。

遗嘱的法律效力令这项计划变得复杂。艾米莉前一年八月订立的遗嘱把全部财产留给继子约翰·卡文迪什，原本预期由他维持斯泰尔斯庄园；她的小儿子劳伦斯依照父亲的遗嘱，本已应得一笔可观的钱。波洛指出，艾米莉再婚后，先前的遗嘱便自动失效。在后来的审判中，约翰的辩护律师也辩称，阿尔弗雷德曾在律师行业执业，因此知道这条法律规定。艾米莉与约翰争吵后另立了一份新遗嘱，后来有人在她卧室的壁炉炉膛中发现了遗嘱的焚毁残迹；证据显示，这份遗嘱曾有利于阿尔弗雷德。这些遗嘱的变动既造就了可能的利益，也留下了共谋者试图操纵的线索。

角色分工与下毒计划

波洛认为，下毒手法的构思出自伊芙琳，并称她在这部分阴谋中是“幕后主脑”。她知道，在含有士的宁的混合物中加入溴化物，会使毒物析出。艾米莉有时会在夜间服用溴化物药粉；当药瓶从库特平价药房送到时，伊芙琳可以把一包或多包药粉放进去。延迟是计划的一部分——将近两周的时间会过去，使旁人忘记是谁接触过药物。之后，伊芙琳会设法引发争吵并离开房子，借时间和自己的缺席转移怀疑。

计划并未按预期进行。艾米莉第一晚没有服药，使围绕损坏的铃和辛西娅不在场所作的安排落了空。阿尔弗雷德担心同谋会因计划失败而惊慌，便写信给伊芙琳，说罪行会改在当晚发生，而不是前一晚，并提到她关于溴化物的主意。他被打断后锁上书桌，离开了房间。艾米莉比他预料的更早回来，发现了那封信，明白丈夫和伊芙琳背叛了她，尽管信中提到溴化物的内容并未揭示具体手法。她写信给自己的律师，并决定销毁新遗嘱，但把那封有罪的的信留了下来。

这封信成了证明两人结盟最清楚的书面证据。波洛拼合信件碎片，读出阿尔弗雷德写给“亲爱的伊芙琳”的话，其中说“老太婆死了、碍事的人不在了，好日子就要来了”，还称溴化物的主意“真是天才之举”。写信者尚未写完，信便中断了。有人认出信上的笔迹；阿尔弗雷德提出抗议时，波洛当众指出他就是凶手。艾米莉发现但未能完全理解的证据，最终摧毁了共谋者的掩护。

伪装、假线索与掩护说辞的瓦解

伊芙琳的角色不止涉及下毒手法。波洛解释说，假扮阿尔弗雷德去村里的药剂师店铺的人是她，而不是阿尔弗雷德。她的身高、低沉的嗓音，以及与表亲相似的步态和举止，使这场冒充行得通。伪造出阿尔弗雷德购买士的宁的假象，是为了将罪名引向他，同时使他真正的行踪可以另作解释；后来控方仍指称那个伪装的买药者就是阿尔弗雷德，而辩方则提出他的说法——7月16日，他是因一张匿名勒索字条的召唤，才去了马斯顿的小树林。

辩方还质疑了控方对争吵和被毁遗嘱的解释。辩方主张，约翰·卡文迪什并不知道自己的声音可能被误认为阿尔弗雷德的声音，而且他原以为艾米莉曾争吵两次。辩方还主张，阿尔弗雷德知道艾米莉再婚后先前的遗嘱已失效，并将传召证人说明是谁毁掉了新遗嘱。这些法庭辩论显示，共谋者的计划如何与真实的家庭争端和法律上的模糊地带纠缠在一起，使嫌疑落在真正同伙以外的人身上。

波洛说，伊芙琳从米德林厄姆回来时带着足以造成麻烦的物品，并在约翰的房间里放置士的宁和玻璃杯，又把一把假胡子放在阁楼里。这些物品是为了留待日后被发现，从而支持针对他人的指控。相较之下，针对劳伦斯的证据纯属意外；波洛认为，这对策划者而言是不受欢迎的枝节，而非计划的一部分。这种对比揭示了人为制造的线索与失控而生的可疑情形之间的差别——前者的组成物品由伊芙琳布置，后者则不是他们所能控制的。

败露及其意义

针对阿尔弗雷德的案子表面上证据确凿，这一点本身就是线索。波洛指出，证据已经确凿得过了头——有个罪犯把网收得太紧，只要剪开一处，英格尔索普就能脱身。随着他发现伊芙琳偷听到的所谓私下谈话比她承认的更多，他对案件经过人为布置的怀疑愈发强烈。她的证词还证实，争吵发生在下午较早的时候，大约四点，而非最初所推定的时间。看似彼此独立的一连串指控，实际上是由一名能够接触家中各处、又熟悉众人行踪的人精心安排的。

两人在公众面前的表现，也解释了为什么他们的情感迹象会造成误导。伊芙琳为艾米莉哀悼，并声称自己曾保护她，这些都不能证明她无罪；同样，她激烈谴责阿尔弗雷德，也不能证明她真心与他为敌。波洛把她过分强烈的仇恨视为掩饰，并将这种表演与她在阴谋中的实际行动联系起来。因此，这段关系既是隐秘动机的核心，也是欺骗手段——表亲之间的亲密使合作成为可能，而伊芙琳公开表现出的敌意则有助于把这份亲密隐藏起来。

最终使两人败露的并非某一条孤立的线索，而是信件、冒充、溴化物手法与布置好的证据汇聚在一起。阿尔弗雷德的信写明伊芙琳的名字，并承认她参与了下毒计划；波洛的重构则认定，伪装购买药物和放置陷害性物品都是她所为。他们原本打算凭艾米莉的财产资助两人共同开始的新生活，最终却因共同罪责败露而无法实现。使罪行得以实施的关系，也使各自分散的线索最终汇聚成一个完整的阴谋。