哥伦比亚大学

哥伦比亚大学在亚瑟·芬纳曼的故事中，既是一个具体的教育目标，也是衡量继承而来的社会优势的标尺。他确信自己会入学，这种信心建立在成绩、人脉和家族传统之上；但后来发生的事使这一预期显得愈发脆弱。

在亚瑟的预期中的位置

亚瑟预期自己会被哥伦比亚大学录取；他母亲那边的家族在该校有校友亲属传统。这一前景似乎将学业成就与继承而来的入学机会结合起来——他认为，自己的成绩和人脉将有助于实现这一目标，而家族历史也可能为此提供助力。小说将这一预期置于费城主线新钱与旧钱的区分之中。亚瑟的优势并不只是财富；他还拥有文化知识，从社交礼仪到有关巴黎的知识，而叙述将这些视为一种财产。

因此，哥伦比亚大学代表的不只是亚瑟希望就读的一所学校，更代表着一个未来，似乎能够印证他在那样一个世界中的位置——在那个世界里，家世和习得的知识与学业表现同样重要。这种预期十分坚定，却并非板上钉钉。

纪律处分带来的挫折

当鲨鱼告诉蒂法妮·法内利，亚瑟前一年因在生物课上踩死一条鱼而遭停学处分时，这份信心受到了挑战。她说，迪恩·巴顿和他的朋友们怂恿他这么做，并担心这件事会损害亚瑟的纪录以及他进入哥伦比亚大学的前景，即使他有家族传统也不例外。这一事件表明，录取不仅可能受到资历影响，也可能受到行为表现影响——继承而来的地位或许有所帮助，却无法让纪律记录变得无关紧要。

这一细节也将亚瑟的抱负与迪恩·巴顿的影响联系起来。亚瑟要为自己的行为负责，但叙述将这次停学置于迪恩及其朋友怂恿他的背景之中，使他的教育前途受到威胁一事成为他们彼此敌对的一部分，而非一次孤立的学业挫折。

前景收窄

蒂法妮拍下亚瑟父亲的照片几天后，她得知亚瑟已经入读拉德诺的一所公立学校汤普森高中。叙述指出，2003年，该校307名毕业生中只有两人后来进入常春藤盟校，并据此得出结论——亚瑟注定不会是其中之一。文中并未说哥伦比亚大学正式拒绝了他；相反，转学以及有关常春藤盟校升学情况的数据，明显削弱了他此前的笃定。

这种对比使哥伦比亚大学在小说对阶层与抱负的探讨中发挥了作用。亚瑟的家族传统曾让他入学一事听起来几乎十拿九稳，而后来提及汤普森高中，则让这种预期的局限显露出来。大学仍是衡量他前景变化的参照目标，而非叙事所确认的结果。