错误线索的代价
梅格雷与死去的姑娘这一故事线追溯了那个虚构的美国人所引发的连锁后果，以及一个小小的谎言如何使整场调查偏离方向。
increasing
Bearing strength in each event
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Bearing strength in each eventdecreasing一个顺手的嫌疑人
一个顺手的嫌疑人
美国人现身
阿尔贝·法尔科尼描述了一个高个子美国人，脸上有伤疤，耳朵像菜花，据说一直跟踪吉米·奥马利。这个人物给了罗尼翁一个可以在酒吧外追查的嫌疑人。
细节营造可信度
阿尔贝·法尔科尼的说法提到了灰色汽车，还说有人要去布鲁塞尔。这些细节让故事显得可信，尽管说出这番话的人有理由误导警方。
调查分道扬镳
调查分道扬镳
一人离开
罗尼翁独自追查布鲁塞尔的线索，而巴黎的主要调查则在没有他的情况下继续进行。马格雷和罗尼翁都未能全面看透阿尔贝·法尔科尼的策略。
协作陷入僵局
这起案件仰赖信息比对，却被分派给两名彼此早已不信任的调查人员。调查分裂给了阿尔贝·法尔科尼时间，也让个人摩擦成为警务程序中的弱点。
马格雷的不安
马格雷的不安
同事失去联络
马格雷在罗尼翁家里和警察局都联系不上他。尽管马格雷了解罗尼翁的习惯，这片沉默还是让他担心，警长可能追查了一条危险的线索。
权力与克制
马格雷本可以调动整个部门，却迟疑着，不愿剥夺罗尼翁独自办案的机会。他的克制既体现了对同事的关切，也表明他意识到，权力很容易让人觉得自己再次遭到排斥。
阿尔贝·法尔科尼的动机浮出水面
阿尔贝·法尔科尼的动机浮出水面
酒吧老板认罪
接受讯问时，阿尔贝·法尔科尼承认，那个美国人是捏造出来的，比安基也参与其中。这个说法是蓄意编造的，目的是把独自追查线索的罗尼翁支开，同时让罪犯避开警方的即时审查。
重新审视这条线索
这个虚假的嫌疑人并非无心之失，而是对最初罪行的蓄意延伸。谎言曝光后，人们看清了阿尔贝·法尔科尼如何利用警方团队的预期来对付他们。
追查最终落空
追查最终落空
布鲁塞尔没有逮捕行动
故事写到独自追查线索的罗尼翁从布鲁塞尔返回，他追踪的嫌疑人根本就不存在。巴黎的调查已经取得进展，而他却被排除在外。
持久的创伤
后果不仅是时间白白浪费。独自追查线索的罗尼翁渴望证明自己的心愿再次被利用，这加深了他的孤立，也影响着他与同事的关系。
罗尼翁讯问阿尔贝·法尔科尼时
在皮克威克酒吧深夜讯问之后
罗尼翁失去联络后的第二天早晨
最后一次讯问期间
临近小说结尾
