桥边的佩皮特

这条故事线讲述叙述者一次次遇见佩皮特的经历。佩皮特是个营养不良的孩子，在军事通道附近乞讨；叙述者小小的善举却屡屡遭遇冷漠与暴力。

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检查站的孩子

渡口边的孩子 穿过城市的路线 部队乘车前往一座大型什叶派城市。由于原来的桥在入侵期间被摧毁，他们通过一座临时浮桥渡河。布拉沃连的士兵守卫着渡口，孩子们聚在那里乞讨战斗口粮。 一个醒目的身影 在那些赤脚、瘦弱的男孩中，有一个士兵们偶尔会看到的女孩。她看起来大约七八岁，但营养不良让人难以判断她的年龄。她凌乱的棕发和粗布衣裙，使她即便身处同样生活困窘的孩子中也格外显眼。 叙述者和士兵们叫她佩皮特。这个绰号让她进入了士兵们共同使用的词汇，却无法改变她来到桥边的处境：她在武装陌生人附近等候，希望能得到食物。

桥边的绰号

熟悉却并不安全 一再相遇 士兵们往返基地和城里的警察局时，经常经过那座桥。佩皮特有时会和其他孩子一起待在那里，向士兵们讨要口粮。 一个孩子成了路标 由于他们一次次经过，士兵们开始认得她。这个绰号让她显得熟悉，成了周遭环境中一个小小的连续点；在那里，巡逻路线、检查站和各种威胁往往难以区分。 但认得她并不意味着能保护她。佩皮特仍待在路边，仰赖路过的士兵愿意给她什么食物，也暴露在那些争抢同一堆残羹的其他孩子面前。她的故事通过短暂的相遇展开，而非凭借改变自身处境的力量。

诺思的残酷玩笑

扣下食物 看似给予 返程过桥时，诺思注意到了那些孩子和佩皮特。他打开装甲车车门，递出一份单兵口粮，做出一个把她引向自己的动作。 羞辱人的举动 佩皮特赶忙跑过去拿食物时，诺思把食物收回，让她够不着，接着关上装甲车车门并大笑。士兵们没有把那顿饭给她，便返回了基地。 从物质层面看，这只是个微不足道的举动；从道德层面看，却暴露了很多。诺思有食物、保护，也掌控着这场相遇；佩皮特只有一个希望，那就是递出的口粮是真的。他的玩笑把一个孩子的饥饿变成了一个全副武装的成年人消遣的乐子。

桥边的佩皮特

慷慨赠予的一餐 守夜结束 士兵们在城附近执行完阿舒拉节警戒任务后，过桥返回。叙述者再次看见佩皮特和那些光着脚的孩子，就在他们多次乞讨食物的同一处通道。 有意弥补 他给了佩皮特一份战斗口粮。与诺思先前的假意施舍不同，这次是真的；她把口粮紧紧抱在胸前，拿着它跑开了。 对叙述者来说，这个举动虽微不足道，却实实在在。他无法改变停火局势、军事限制，也无法改变桥边的贫困，但至少此刻，他能给孩子食物，而不是拿她的饥饿开玩笑。然而，这短暂的成功并未确保她能留住这份口粮。

桥边的佩皮特

慷慨之举遭到打断 另一个孩子拦住了她 车辆驶离时，一个赤着脚的男孩追上佩皮特，打了她的头，并拿走她刚刚收到的口粮。士兵们继续前行，女孩则独自坐在尘土中。 一时善举的限度 叙述者的赠予让佩皮特短暂地拿到了食物，却无法保护她免受饥饿孩子之间的争抢与暴力。没有人来救她，事情也没有得到解决，这次相遇就此结束：口粮易了手，而令它如此珍贵的处境依旧未变。 这件事让叙述者的小小善举变得复杂。他把食物送给她，确实有其意义，但这一幕拒绝了那种令人宽慰的想法：只要怀有善意，就足以让任何人免于危险。

部队部署到伊拉克共和国初期

反复前往城里的警察局期间

城市巡逻后返程过桥时

阿舒拉节警戒任务的最后一个夜晚

佩皮特收到饭食后不久