故事发生的夏季

曼汉姆村的谋杀案发生在夏季，持续的酷热并非单纯的背景——它影响了判断死亡时间的证据，而看似平静稳定的天气，与调查迟迟无法让生活恢复正常形成对照。

背景与日常生活

在珍妮·哈蒙德和蒂娜合住的小屋旁，夏季的景象包括一座杂乱的花园，花园紧邻一片围场，远处一百码处可望见曼汉姆浅湖。即便是在那里烧烤，也属于日常生活的一部分，虽然这一幕发生时，曼汉姆村正笼罩在更广泛的危机之中。夏季也带来学校假期——孩子们在街上喧闹，成年人则等待搜寻工作有新的进展。

一周过去，毫无变化，乡间景色和村庄仿佛同样沉寂停滞。天气依然炎热晴朗，没有云层聚集；警方的调查也没有发现嫌疑人或受害者的踪迹。大卫·亨特恢复在诊所的正常工作时间，并意识到曼汉姆村已是他的家，尽管他也察觉一些病人似乎有所保留。他希望这场混乱终会过去，这份希望属于这个停滞不前的夏季，但事态发展证明，他的希望为时尚早。

酷热作为法医证据

酷热会改变遗骸腐败的速度，因此大卫把昆虫、土壤和植被视作彼此关联的证据，而不是一只简单的时钟。在一处现场，他解释说，如果尸体在白天暴露，丽蝇可能在一小时内产卵。约七至八日龄的幼虫，加上未发现空蛹壳，支持初步推断遗体暴露时间为一至两周；在炎热条件下，他估计最可能是九至十日。他提醒，这类计算仍属暂定，因为有多种因素会影响腐败速度。

尸蜡提供了另一项核对依据。这种物质在腐败过程中形成，可能使周围土壤碱性过强，以致草木枯死。尸蜡呈易碎、松散的状态，与炎热天气下相对迅速的腐败相符；其数量有限，则支持暴露时间不到两周的推断。后来在一具死狗旁进行比较时，大卫指出，苍蝇和蛆通常先出现，甲虫则较晚出现，因为随着腐败进展，昆虫的种类比例会发生变化。这个先后顺序有参考价值，却不能精确断定时间——与蛆相比，甲虫并不是那么可靠的指标。

沼泽地反复出现的发现

炎热天气也为之后发现的遗骸提供了判断依据。在一处沼泽地现场，大卫估计遗骸已暴露六至七日，前提是天气一直保持稳定，且尸体没有被移动。尸体状况和周围植被使他怀疑，受害者因失血而死，且是在别处遇害后才被遗弃于发现遗骸的地点。他将此作为初步评估，而非对罪犯身份的定论。

之后的实验室结果证实，林恩·梅特卡夫死亡时长约为六日。检验结果表明，她在遇害前被囚禁近三日；与莎莉·帕尔默一样，她也是因失血而死。林恩·梅特卡夫尸体下方土壤中的铁含量偏低，支持她在别处死亡、随后被带到沼泽地的结论。坚硬干燥的地面没有留下脚印；她断裂的指甲上挂着的绳索纤维，是找到的少数痕迹之一。大卫还为被切开的颈椎制作了石膏模型，并愈发确信，杀害两名女子的是同一件凶器。

夏季时间线并不一致

夏季的酷热有助于估算近期死亡的时间，却不意味着每一项发现都属于同一条时间线。一条狗发现了一具成年人的骨骼，骨骼上已不剩软组织；其状态表明，遗骸早在林恩·梅特卡夫失踪之前就已在那里。在调查屡次发现遗骸的过程中，这一区别十分重要——夏季酷热笼罩着仍在生活的村庄，并加速近期遗骸的变化；而更久远的遗骸则指向一段无法纳入眼前谋杀案时间顺序的过去。