遗忘之河

遗忘之河是柏拉图讲述厄尔的故事中，灵魂在被送回尘世生活前饮水的河流。在雷蒙德·穆迪对濒死体验的讨论中，这条河以神话形式呈现出一种引人注目的可能性——返回有形肉身的生活，意味着失去在无时间状态中遇到的知识。这一比较将古代的转生故事与现代访谈中的叙述联系起来；穆迪将这种相似之处视为共同主题，而不是证明这些叙述描述的是同一事件。

遗忘之河与艾尔的归来

按照柏拉图的讲述，厄尔是一名被认为已经死去的战士，后来在自己的葬礼火堆上复生。在返回之前，他看见灵魂正准备投生。它们穿过一片空旷的平原，忍受着令人难以承受的酷热，并在遗忘之河边扎营；河水无法用器皿盛住。每个灵魂都必须喝下一定的量；喝得超过规定量的灵魂会忘记一切。雷声响起、地震发生之后，灵魂被带往上方，开始投生。

厄尔的经历与它们不同。他不被允许饮水，却无法解释自己如何回到了肉身。他突然恢复视力，发现自己在黎明时分身处葬礼火堆上。因此，这条河属于永恒状态与有形肉身生活之间的过渡地带——对于准备投生的灵魂，饮水与遗忘紧密相连；对于厄尔，虽然他回来了，却没有留下关于自己如何返回的记忆叙述。

现代的平行事例

穆迪将这个故事与一位女性的访谈并置。她描述自己瞥见了一个境域——在那里，所有知识似乎都同时存在于日常时间之外。穆迪说，报告过这类全知体验的人，并没有把无所不知的状态带回来。这种体验难以表达，而知晓一切的感受在返回后也不会持续。然而，在这位女性的叙述中，这种体验并未使进一步学习变得毫无意义；她认为求知是人生目标的一部分，也能使他人受益。

穆迪指出，这位女性相信，自己漫长的康复过程在一定程度上是为了让她忘掉几乎所有向她显现的知识。他认为，这似乎表明存在一种机制，会阻止在那种状态中获得的知识延续到肉身存在中。与厄尔的故事并置后，她的感受赋予遗忘一种主动作用——遗忘不只是无法回忆，而是不同存在状态之间的一道界限。

比较的局限与意义

穆迪将这两个叙述中的基本主题概括为——在返回生命之前，忘却与永恒状态相关的知识。这一比较并未抹去两者之间的差异。厄尔的故事被呈现为寓意性的诗性叙述，而这位女性的报告则是访谈叙述；书中将神话用作一种平行事例，而非对她的体验进行独立验证。她的叙述也没有声称每个经历濒死体验的人都会遇到这样的境域。穆迪将全知体验描述为多人报告的若干较少见体验要素之一，这种体验尤其见于有关持续时间异常漫长的经历的叙述。

因此，遗忘之河以简洁的意象呈现了一个单靠描述无法解决的问题，而这也是穆迪的模型面临的问题——如果人在一次非凡遭遇中似乎获得了完整的知识，为什么事后能记起的却如此之少？书中将厄尔的神话与当代叙述并置，为这种丧失赋予了故事的形式，同时保留了受访者的感受——日常生活中的学习仍然有意义。这条河标示的并非求知的终结，而是求知必须重新开始的那道分界。