教会

教会最初是定居者前往新世界的团体，他们希望摆脱旧世界的腐败与罪恶，建立一个纯洁、友爱的社会。然而，在普伦蒂斯敦，反复宣讲团结的布道与镇上的强制统治及暴力历史并存——有关牺牲和隐秘之事的宗教言辞，助长了将社会恐惧转化为迫害与集体共谋的过程。

建立与理想

教会被描述为定居者前往新世界的原因。其成员属于获准离开旧世界、建立新聚落的群体；其中包括托德·休伊特的母亲和本，后者说服齐利安加入。定居者表明，他们希望在一座新的伊甸园重新开始，建立一个纯洁而友爱的社会。后来，人们回想起这一建立之初的理想，并将其与随之而来的艰难和暴力相对照；承诺中的伊甸园由此成为衡量这个群体未能实现理想到何种程度的标准。

在普伦蒂斯敦，教会关于彼此依靠的言辞仍然存在。亚伦经常布道，称男人彼此是唯一的依靠，必须将自己团结成一个共同体。“若一人倒下，所有人都会倒下”的教诲被反复宣讲，以至于成为人们熟悉的共同口号。然而，相互关怀的言辞与镇上的现实格格不入——普伦蒂斯市长很少去教堂，却在日常礼拜之外对会众行使权力。

普伦蒂斯敦的礼拜与布道

人们继续去教堂，主要是因为他们被要求这样做。一个星期日的礼拜期间，托德和曼奇经过教堂入口时，会众正在祈祷；这一幕呈现出集体祈求帮助、宽恕与拯救的声音。亚伦在祈祷声中布道，谈论牺牲、经文、祝福和圣徒身份。他的布道极具煽动性，足以掩盖其宗教主题表面之下可能发生的事情；托德怀疑这番布道可能是在掩饰什么。

因此，教会公开宣讲的教义具有双重作用。它对兄弟情谊的呼吁，为这个与世隔绝的聚落提供了表达团结的语言；但同样的团结要求，也可能使异议难以与背叛区分开来。叙述并未断言每个教会成员都支持普伦蒂斯敦发生的暴力行为；但它确实表明，镇上的宗教言辞与强制性的政治秩序并行运作。

从归咎到集体暴力

本后来解释说，新世界各地的艰难处境——作物歉收、疾病，以及承诺中的繁荣并未到来——之后，出现了归咎于他人的布道。斯帕克尔人成了归咎的对象；最初的布道发展成一场运动，继而演变为战争。本将这场冲突描述为极不平等——人类有枪，斯帕克尔人却没有。虽然并非所有斯帕克尔人都被杀害，幸存者还是学会了避开人类。

叙述随后将针对斯帕克尔人的暴力与普伦蒂斯敦后来发生的杀戮联系起来。托德说，在斯帕克尔人被杀害之后，普伦蒂斯敦的男人杀害了镇上的女人。本澄清说，并非所有男人都参与其中，但许多人受到普伦蒂斯市长和亚伦的布道影响，其中包括“隐秘之物必定邪恶”的教义。试图保护这些女人的女人和男人也遭到杀害。托德的母亲也是受害者之一；这一私人创伤使带有宗教色彩的归咎历史与托德自身的过去无法分割。

普伦蒂斯敦的暴力还波及被视为违规者或逃亡者的男孩和男人。托德以前的老师罗亚尔先生并不像镇上的说法所称那样是自杀身亡——在塞布·芒迪十三岁生日那天，他作为成年仪式的一部分被杀害。曾试图穿越沼泽逃走的高尔特先生被抓获，并在小普伦蒂斯先生十三岁生日那天被杀害。镇上若没有抓到逃亡者，就会用一个不受欢迎的居民顶替。托德意识到，这种做法是一场共同参与的交易——一个男人的生命被交给一个男孩，以结束他的生命；叙述将其结果称为共同的罪责，而托德则认为自己是个例外。在这段历史中，教会关于共同团结的言辞，与一个靠替罪羊、杀戮和参与镇上仪式来维持凝聚力的共同体形成鲜明对照。