冠达邮轮公司

冠达邮轮公司是19世纪中期大西洋蒸汽航运的主导力量，其名字是安全、速度和准时的代名词。该公司由精明的实业家塞缪尔·冠达于1840年创立，最初以三艘木制明轮船在利物浦和哈利法克斯之间建立邮政服务。在接下来的二十年里，它用越来越强大和更大的船只扩充了船队，包括“阿拉伯号”、“波斯号”、“中国号”、“斯科舍号”、“爪哇号”和“俄罗斯号”。到1867年，该公司拥有十二艘船，其中八艘是明轮，四艘是螺旋桨，其船只曾是航行于海洋的最大船只之一，仅次于“大东方号”。

##声誉与无可挑剔的记录

冠达邮轮公司以其精明的管理和无与伦比的可靠性而闻名于世。在二十六年里，其船只完成了2000次大西洋航行，没有一次航程被取消，没有一次延误记录，没有损失一个人、一艘船，甚至一封信。这一完美的记录意味着，尽管面临法国的激烈竞争，乘客们还是选择冠达邮轮公司而非其他公司。该公司的声誉如此卓越，以至于任何涉及其一艘最优秀蒸汽船的事故都必然会引起巨大的轰动，因为公众对该公司深信不疑。

##斯科舍号事件与怪物

1867年4月13日，冠达邮轮公司的蒸汽船“斯科舍号”，该公司最优秀的船只之一，在平静的海面上以13.43节的速度航行时，被一个未知物体撞击。乘客们几乎察觉不到这次碰撞，但货舱里的船员很快发现第五个隔舱正在迅速进水。这艘船分为七个水密隔舱，没有立即沉没的危险，但泄漏相当严重。到达利物浦的干船坞后，工程师们发现了一个完美的等腰三角形裂口，位于水线以下两米半处。铁板上的破口非常干净，一定是由一种异常坚韧的穿孔工具造成的，然后它以一种看似无法解释的向后运动退了出来。

##远征的催化剂

“斯科舍号”的损坏，这艘船属于大西洋上最值得信赖的公司，是重新激起公众热情的最后一根稻草。这一事件将争论从一个科学问题转变为一个真实而严重危险的问题。从那一刻起，任何原因不明的海上伤亡都被归咎于这个怪物。公众要求清除这些可怕鲸类动物出没的海域，美国政府率先采取行动，装备了高速护卫舰“亚伯拉罕·林肯号”，由法拉古特舰长指挥，追捕这个生物。“斯科舍号”的伤口是无可辩驳的、具体的证据，证明这一现象是真实而致命的，正是这一事件最终导致阿龙纳斯教授加入了这次远征，使他与尼摩船长和“诺第留斯号”面对面。