怪物之谜

1866年，一个离奇而无法解释的现象震惊了欧美各地的海员和政府。几艘船只在海上遇到了“一个巨大的东西”，一个长条形的纺锤状物体，有时会发出磷光，比任何已知的鲸鱼都要大得多、快得多。各航海日志中记录的数据都一致认为它具有前所未有的速度、惊人的动力和独特的活力。综合各种观测结果，这个生物（如果它确实存在的话）远远超出了鱼类学家所知的任何生物的尺寸。人类的心灵热衷于奇观之物，全球范围内因这个超自然现象引起的兴奋是无可否认的。

##怪物作为科学与公共危机

这个现象不仅仅是一个奇闻，更是一个严重的危险。1867年3月5日，蒸汽船“莫拉维亚号”撞上了一块海图上没有标记的岩石；1867年4月13日，冠达邮轮公司的“斯科舍号”被一个对称的等腰三角形裂口刺穿了铁制船壳，这个裂口如此干净，必定是由一种异常坚硬的穿孔工具造成的。最后这一事件激起了公众的愤怒，任何原因不明的海上事故都被归咎于这个怪物。公众要求清除这片海域中这个可怕的鲸类动物。争论分成了两派——一派支持一个拥有巨大力量的怪物，另一派支持一艘拥有巨大动力的“水下船只”。战争机器的假设在各国政府的正式否认下破灭了，怪物再次浮出水面，人类的想象力陷入了最荒谬的鱼类学幻想中。

##阿龙纳斯教授的假设与远征

巴黎自然历史博物馆的自然史专家皮埃尔·阿龙纳斯教授应《纽约先驱报》之邀阐述了他的观点。在他4月30日的文章中，他主张存在一种极其强大的海洋动物，具体来说是一只巨大的独角鲸，装备着一种象牙剑或长矛。他提出，如果这种武器威力强大十倍，动物本身也强大十倍，并以每小时二十英里的速度发起攻击，就会造成上述灾难。这篇文章赢得了一批支持者。舆论既已明确，美国便装备了一艘高速护卫舰“亚伯拉罕·林肯号”，由法拉古特舰长指挥，去追捕这只独角鲸。阿龙纳斯收到了美国海军部长J·B·霍布森的信，邀请他以法国代表的身份加入远征队，他接受了这个邀请，从而为小说的核心冲突奠定了基础。

##真相揭示及其后果

这个谜团并非通过科学推理，而是通过一次暴力遭遇得以解决。经过一场绝望的追逐，“亚伯拉罕·林肯号”被这个生物撞击，阿龙纳斯、他的仆人康塞尔以及鱼叉手尼德·兰被抛入海中。他们发现自己落在一个由锅炉钢板制成的水下船只的背上，这是一个由人类之手制造的现象。这个真相——即不可能之事竟被人类神秘地实现——令人震惊。这个怪物实际上是诺第留斯号，由尼摩船长指挥。怪物之谜由此从一个自然史问题转变为一个人类问题，引领人们探索海洋的奇观以及其船长的黑暗秘密。最初的谜团被更深的谜团所取代——尼摩的过去、他的动机以及他的最终命运，这些只有通过他为后世准备的手稿才得以部分揭示，这份手稿包含了他的生平故事和他存在的秘密。