《灰姑娘》

《灰姑娘女孩》是詹姆斯王子送给美拉的故事书，是两人在王宫相遇以及小恩布林读书给美拉听的宁静家庭场景之间的一条具体纽带。这本书从美拉珍视的礼物，变成两人共享的阅读体验，之后又出现在天鹅号残骸的画作旁。书中讲述了一个被当作仆人对待的女孩，这使这件物品与美拉的处境有了更深一层的呼应，不过文本只是通过并置呈现这种联系，并未加以解释。

詹姆斯王子的礼物

美拉换好参加舞会的礼服后，这本书便进入故事。曾帮忙为她准备衣饰的小恩布林把她比作那个去参加舞会、后来嫁给王子的小灰姑娘，并答应稍后把故事讲给她听。这个比喻将熟悉的童话情节变成对美拉眼下处境的俏皮评论——她盛装出席王室场合，而王子也将在当晚出现。小恩布林的这番话先于书本本身出场，为故事埋下伏笔，也让这份礼物显得像是她们之间已经开始讲述的故事的延续。

临别时，詹姆斯王子把书送给美拉。他牵起她的手，向她道晚安，吻了她的手，并欢迎她再来；美拉低下头，将书册贴在心口。盖拉哈德·斯托姆克雷恩带着桑多法克斯离开王宫后，问王子送了她什么。美拉举起书给他看。这个动作让礼物进入视野，却不需要她开口解释——盖拉哈德认出了书名，美拉则迅速点头，表示他认得没错。

书的外观得到细致描写。它小巧，装订在饰有纹样的红皮革封面中，封面上还印有金字。美拉打开书，映入眼帘的第一幅图画是一座以金色线条勾勒的华丽城堡；接下来的页面则描绘了那个贫穷的女孩在邪恶的继母和继姐们面前打扫炉膛。装饰华美的封面和带有金色细节的插图，使它不再是场景中一本未加说明的书——书本的物质形态呈现出城堡的光鲜与女孩劳作的艰辛之间的视觉反差。

小恩布林讲读的故事

这本书成了家中夜间日常的一部分。在家里，盖拉哈德·斯托姆克雷恩坐在餐桌旁吃炖菜，小恩布林和美拉则坐在火炉边，各自点着一盏灯，手里织着东西。小恩布林织的看起来像是一件绿色毛衣；美拉手艺还不熟练，慢慢织着一条栗红色围巾，还时常望向小恩布林寻求鼓励。小恩布林把那本小书放在书架上时，盖拉哈德注意到了它。她宣布要读《灰姑娘女孩》，美拉微笑起来，把双脚收上椅子；小恩布林则靠近书页和灯光。

朗读的段落讲述了一个孤独的女孩——她的父亲丧偶后再婚，希望为她找一位合适的母亲。新妻子很漂亮，但她的两个女儿却相貌丑陋、心地恶毒。父亲去世后，继母和继姐们把女孩当作奴隶对待——她不停地干活，在厨房吃饭，为了取暖睡在炉火的余烬旁。她的姐妹们叫她灰姑娘。因此，故事开篇便把灰姑娘的名字与具体的家庭困苦描写联系在一起，而不是只把她塑造成一个注定要去参加舞会的美丽人物。

小恩布林接着讲述女孩的性情。尽管家人待她不好，她依然善良开朗，一边干活一边唱歌、微笑。随着她长成一个女人，她变得愈发美丽，这让继母和继姐们心生嫉妒。美拉停下编织，双手垂落在膝上，专注地听着。坐在桌旁的盖拉哈德也放下手，朝客厅望去，听得入神。这本书由此将三个人物汇聚在同一场景中——小恩布林讲述故事，美拉全神贯注地静静聆听，盖拉哈德则从相邻的房间注视着她们。

再次出现与引发的联想

后来在另一幕客厅场景中，《灰姑娘女孩》再次出现——美拉拿着红色的书走向壁炉架。她望着那幅描绘天鹅号残骸置身于狂风暴雨海面中的画作，然后朝画作指去。此时她仍把书贴在胸前，不过换成了左手；她的目光沿着破碎船只的图像移动。现有段落没有解释这个动作，因此此刻书本的含义仍未明确；可以确定的是，书就在画作旁边，而且美拉做出了引人注意去看那幅图像的动作。

在这些出场场景中，这本书的背景不断变化，但它始终是同一本书。它起初与美拉的舞会礼服和小恩布林俏皮的比喻相联系，随后与詹姆斯王子的心意及王宫中的告别相连，之后又融入炉火映照下的温馨共读场景，最后出现在沉船画作旁。童话中的家庭虐待与天鹅号残骸的图像是彼此独立的元素，叙述并未明确将它们等同起来。不过，它们都出现在美拉身边，因此这本书承载着不止一种联想——它是王子送出的礼物，是伙伴们共享的故事，也是美拉转而凝视失落景象时出现在她手中的物件。

叙事功能

这本书在大故事中提供了一个故事，但现有的朗读内容只讲到灰姑娘的家庭、劳作和开朗性情。小恩布林此前答应过要讲这个故事，后来她便在一个平凡的夜晚兑现了承诺，周围是编织、灯光和晚餐。这样的安排使阅读行为本身具有意义——这本书不只是被提及或展示，而是被打开、描述，并由小恩布林读给美拉听；美拉听着故事，手中的活计也停了下来。

书本反复出现的具体细节，有助于在原本迥异的场景之间维持连贯性。盖拉哈德问詹姆斯送了美拉什么时，红色皮革封面让人认出这本书；美拉把它贴在心口，标示了它在告别场景中的位置；在家中，小恩布林则借助书架让它成为朗读的焦点。后来，美拉把同一本书带到壁炉架旁，手持书本凝望天鹅号的画作。因此，这本书把公开的王室拜访与私下的相伴时光联系起来，而书中嵌套的故事则呈现了一个女孩忍受恶意对待的平行形象。文本并未明言美拉把自己视作灰姑娘，但小恩布林先前的比喻和美拉专注的反应，让这种可能性浮现出来，却没有将其定论。