帕拉代斯皇宫

帕拉代斯皇宫是炽焰世界政务的宏伟中心，也是女子受到接待、与皇帝成婚并获授绝对权力、成为女皇的场所。宫殿以黄金、彩色钻石和精巧的空间布局展现帝国的壮丽，同时也体现政治体制；宫墙之外，社会财富受严格的身份与展示规范支配。

所在地与进宫路线

皇宫坐落在帝都帕拉代斯上方，沿着平缓的坡道而建。一道由柱子支撑的宽阔拱廊环绕皇宫，绵延四英里。卫兵驻守在拱廊内，每隔半英里便有一道门，每道门的设计各不相同。第一道门连接都城与皇宫，门后通向两侧回廊；回廊外侧建在由柱子支撑的拱门上，内侧则封闭起来。

进宫路线体现了都城的地理格局。帕拉代斯被穿城河流分隔成岛状区域，许多桥梁将这些区域连接起来。更广阔的帝国区域也被河流分隔成岛屿；蜿蜒的水路穿过岩石，只允许小船通行，每次最多搭载三名乘客。因此，皇宫位于一片地势的尽头，而狭窄的通道也保护帝国中心免遭外国入侵。

建筑与帝室房间

与其说皇宫像一座高耸紧凑的建筑，不如说它是一处宽阔的拱顶空间。宫殿主体中央部分宛如教堂的中殿，长一英里半，宽半英里，拱形屋顶由柱子支撑。柱子的排列极为精巧，来访者若没有向导便会迷路。侍从的住所位于内外回廊之间的两侧，皇帝的房间则设在中央。由于太阳炽热，窗户开得很高。皇帝的朝会厅并不比宫殿其他部分更为封闭，而且每间都设有帝座；柱子的排列会遮住全部装饰，直到来访者走进房间才能尽收眼底。

宫殿前半部分以黄金装饰，帝室房间则饰有钻石、珍珠、红宝石和其他宝石。主要朝会厅的地面铺满绿色钻石，宝石紧密相连，看起来宛如一整块。柱子上覆盖着钻石，柱间拱门内镶着一排排颜色各异的宝石，营造出多道彩虹的景象。拱形天花板铺满蓝色钻石；中央的红色石榴石象征太阳，东西两侧的红宝石则象征日出与日落。

一条通道从朝会厅通往皇帝的寝室，那里材料与意象转为夜色主题——墙面饰以黑玉，地面铺着黑色大理石，珍珠母天花板上以白钻呈现月亮和闪耀的繁星。床本身由钻石和红色石榴石制成。整套房间中的宝石不仅彰显财富，也将房间化为天体秩序的珠宝图景。

主权、财富与身份

皇宫是女子初次与皇帝相见的场所。皇帝误以为她是女神，提出要崇拜她；她解释自己是凡人，来自另一个世界。皇帝听后欣喜，娶她为妻，并赋予她绝对权力，让她随心治理炽焰世界。虽然皇帝的房间和帝座体现了他的帝王身份，皇宫也成为确立女子晋升为女皇的地方。

这个世界盛产珍贵材料，并不意味着人们可以随意佩戴。黄金专属于皇族，只有皇族成员才是贵族；只有皇帝、女皇和他们的长子可以佩戴珠宝。黄金比阿拉伯沙粒还多，珍贵宝石则以岩石的形态随处可见，但这个社会仍按等级管制公开佩戴珠宝。这里没有货币，贸易通过交换商品进行。物质供应无穷无尽，装饰佩戴却受限制；这一反差使皇宫的华丽成为权力受控的标志，而不只是私人奢华。

皇宫之外

皇宫所呈现的稳定秩序，与女皇后来对治理的忧虑并存。不同族群之间的派系争端可能扰乱国政，于是女皇向公爵夫人征询恢复政府旧日统一的办法。公爵夫人建议实行单一主权、单一宗教、单一法律和单一语言，并提议解散学术团体，因为在她看来，团体间的争吵可能发展成政治分裂。因此，皇宫井然有序的壮丽与内部瓦解的威胁相对照，而她提出的补救之道则将统一置于机构争议之上。

故事还通过女皇在国外行使权力，使皇宫所象征的财富与安全更趋复杂。邻国拒绝向埃斯菲国王纳贡时，她命令鱼人摧毁船只；后来，她又下令攻击仍然抗拒的国家的城镇。与公爵夫人的灵魂交谈时，女皇拒绝让自己的家族变得富有，并解释说财富会使人贪得无厌，而财富越多，贪欲也越强。因此，皇宫的珠宝属于一个更广阔的政治世界——国内的物质丰饶受到管制，财富被视为贪欲的根源，而帝国权力则在都城之外以强制手段为其撑腰。