把礼物视作爱的象征

把礼物视作爱的象征是五种情感爱语之一，指的是将收到礼物体验为一种有意义的爱意表达。其重要性不在于物品的价格或实用价值，而在于礼物所代表的含义——有人想到了收礼者。本书将礼物视为孩子寻求和理解爱的方式之一，也视为成年人可以学会使用的一种语言，使其符合孩子的情感需求。

定义及其在爱的语言中的位置

本书通过与口语的对比来阐述情感交流。人们通常最容易理解自己的母语；当两个人说着不同的语言时，光有诚意并不能让对方理解自己的意思。夫妻之间也可能发生同样的错位——一方表达爱的方式可能不为另一方所理解，即使这种表达是真诚的。例如，一位丈夫告诉他的第三任妻子，她很漂亮、他爱她，而且他为做她的丈夫感到自豪。他是真心的，但她不懂他的语言，可能期待的是通过行为表达的爱。

在这一框架中，把礼物视作爱的象征是人们表达和理解情感之爱的五种基本方式之一。本书区分了五种语言与它们可能有的多种表达形式——赠送礼物的方式可以有无数种，正如其他爱的语言也有许多表达方式，但这些变化并不会形成新的基本类别。实际重点在于辨认某个人最能深切理解哪一种表达方式，而不是想当然地认为熟悉的表达方式对每个人都会产生相同效果。

咨询师与比尔和贝蒂·乔的经历也说明了这种错位。咨询师最初建议两位配偶用言语肯定彼此，认为相互鼓励会改善他们的情感氛围。比尔对这些肯定有所回应，开始对贝蒂·乔抱有更积极的感受，并感到她真心赏识自己的辛勤工作。但这种做法对贝蒂·乔的效果没那么好，因为她的主要爱语是专注陪伴时光。这件事确立了一项同样适用于赠礼的原则——即使表达出于好意，如果使用的不是对方的主要爱语，也可能无法打动收受者。

识别孩子的爱语

本书指出，孩子反复出现的行为可能透露其主要爱语。经常制作礼物、把礼物包装起来，并且特别兴奋地送出礼物的孩子，可能是在表达自己渴望收到礼物。书中并未将送礼这一外在行为本身视为确凿证据，而是建议将其作为一种模式加以观察，并同时留意孩子收到他人礼物时的反应。

作者提醒，这类行为通常是潜意识的。孩子不一定是在盘算送出礼物就会促使父母回赠。相反，孩子可能从经验中学到，某些行为往往会引起父母的回应，于是重复这些行为，以满足情感需求。因此，这种模式只是可能的迹象，并非有意的交易，也不能作为确凿的判断。

这种解读方式也将赠礼行为与其他可观察到的行为并列。反复帮助年幼手足的孩子，可能表现出对通过分担事务表达爱的偏好；经常称赞父母的外貌、育儿方式或工作表现的孩子，可能偏好以肯定的言词表达爱。送礼的模式是更广泛的一组线索之一，这些线索有助于了解孩子如何给予和接受情感关怀。

父母赠礼及礼物的意义

本书区分了父母的慷慨与孩子感受到被爱的体验。父母和祖父母可能过度使用赠礼这种爱的语言，尤其是在有钱可花的时候。有些人购买他们认为最能表达爱的东西；另一些人则试图给孩子自己童年时缺少的东西。这些用意或许充满爱意，但并不能保证礼物满足孩子的情感需求。如果赠礼不是孩子的主要爱语，那么尽管背后有一番关怀，这些礼物也可能几乎没有情感意义。

孩子对待礼物的方式，有助于判断礼物是否已经成为一种珍视的爱的表达。如果孩子很快把礼物搁置一旁，很少表示感谢，对礼物不闻不问，也不珍惜它，本书认为，把礼物视作爱的象征可能不是孩子的主要爱语。另一种相反的表现则可能说明它是孩子的主要爱语——孩子心怀感激，把礼物拿给别人看，并热情地谈起送礼的人；孩子细心照料礼物，把它摆在房间显眼的位置，保持它光亮整洁，或长时间后仍会拿它来玩。书中并未把任何单一反应视为正式测试；重要的是一系列反应共同显示，孩子已经将这件物品视为值得珍爱的东西。

这些例子通过物品与反应之间的关系，呈现出礼物的情感价值。同一件实物礼物可能被一个孩子搁置一旁，却被另一个孩子悉心维护。因此，本书关注的不只是父母买了什么，还关注孩子是否将礼物理解为关心与爱意的表达。不能仅仅因为礼物是怀着爱的心意送出的，就认定它必然传达了爱；如果礼物没有使用孩子的主要爱语，它就未必能传达爱意。

经济能力与实际表达

使用这种语言并不需要购买昂贵的东西。对于主要爱语是把礼物视作爱的象征的孩子，本书强调，心意比质量或价格更重要。许多礼物可以手工制作，孩子可能比起一件工厂制造的物品，更珍视其中一件手工作品。这种对比避免将这种爱的语言等同于家庭收入或消费丰裕程度。

本书提供了两种不必购买新物品的具体做法。年幼的孩子可能比起盒子里装的玩具，更喜欢玩盒子；父母也可以寻找被丢弃的玩具，并将它们翻新。这项工作可以成为父母和孩子共同参与的计划，因此礼物不仅与翻新后的物品有关，也与修复过程中共同进行的活动有关。这些例子让人看到，这种爱的语言体现的是关注与用心——即使手头不宽裕，父母也能提供有意义的礼物；制作或准备礼物这一行为本身，也能创造共同投入的机会。

关系意义

这一概念属于一项更广泛的论述——夫妻和家庭成员往往会误解彼此，因为每个人都会习惯性地采用自己最熟悉的方式表达爱。本书指出，夫妻很少拥有相同的主要情感爱语；每个人都可能真诚地表达爱，却仍无法让对方感到被爱。书中提出，纠正这种错位的方法是学会对方的主要爱语，而不是一味加强赠礼者本来就偏好的表达方式。

作者将这种实际调整与有意识的选择联系起来。他写道，每天都要选择满足妻子对爱的需要——了解她的主要爱语并选择使用这种语言，可以满足她最深切的情感需求，帮助她确信自己被他所爱。在本书更广泛的论述中，最初“坠入爱河”的体验是一种暂时的情绪高涨，而持久的爱意则需要持续关注对方的爱语。因此，把礼物视作爱的象征是一个具体例子，体现了更广泛的关系原则——只有当礼物以收受者能够理解为爱意的方式挑选和赠送时，才最能有效地传达爱。